AFC South
Houston Texans
Die Story: Watson oder Tom?
Eine neuer Sommer, ein neues Quarterback-Risiko in Houston: Nachdem die Brock-Osweiler-Experience so krachend gescheitert ist, versuchen es die Texans dieses Mal mit dem Draft, genauer gesagt mit einem Trade nach oben für Deshaun Watson. Der hat einige vielversprechende Ansätze, aber auch klare Lücken, und bei keinem Einzelspieler bin ich so gespannt, welche Entwicklung der Sommer bringt. Houstons Offense ist komplex, mit verschiedenen Route-Optionen für jeden Receiver je nachdem, was die Defense macht - das weiß inzwischen sogar die Telekom. Watson hat im College sehr viel 1-Read-Kram gespielt. Eine große Umstellung, und Bill O'Brien wird seine Offense nicht erneut signifikant vereinfachen wollen.
Tennessee Titans
Die Story: Was können Mariotas neue Spielzeuge?
Corey Davis, Taywan Taylor - die Titans hatten bei ihren hohen Receiver-Picks im Draft ein klares Muster: Gute Route-Runner, die für Mariota auch nach dem Catch produzieren können. Aktuell ist Tennessees Quarterback noch angeschlagen, die stark auf dem Run Game basierende Offense aber mit technisch starken Receivern zu versehen könnte Tennessee auf das nächste Level (also die Playoffs) heben!
Indianapolis Colts
Die Story: Neue Defense, neues Glück?
Beeindruckendes Umkrempeln der Defense in Indianapolis: Die Picks von Malik Hooker und Quincy Wilson dürften für Colts-Fans wie eine Oase in der Wüste sein, ansonsten aber gilt eine ähnliche Devise wie bei Detroit. Indy hatte schon vergangene Saison keinen Pass-Rush, was in jeder Defense eine Kettenreaktion an Problemen mit sich bringt - und ganz besonders in einer, die in der Secondary ohnehin anfällig ist. Einen Dwight Freeney oder Elvis Dumervil als Free Agent zu holen, würde nicht schaden. Auf Wilson und Hooker sowie daraus resultierende mutigere Blitz-Pakete dürfen sich Colts-Fans aber schon einmal freuen.
Jacksonville Jaguars
Die Story: Blake oder nicht Blake?
Die Jaguars sind All-In mit Blake Bortles, das haben sowohl der Draft, als auch die Free Agency (und die Aussagen der Verantwortlichen) gezeigt. Jacksonville baut darauf, dass Bortles den Rückschritt in mehreren Bereichen seines Spiels aus dem vergangenen Jahr wieder beheben kann, und hier werden Offseason und Preseason einen klaren Fingerzeig geben. Helfen würde es, wenn die O-Line besser funktioniert und Leonard Fournette wirklich zum Mittelpunkt der Offense werden kann. Ausreichen wird all das aber nicht, wenn Bortles so spielt, wie vergangene Saison.
NFC South
Atlanta Falcons
Die Story: Leben ohne Kyle.
Wirklich viel haben die Falcons in der Free Agency mit Blick auf den Kader ja nicht verloren - Fullback Patrick DiMarco war der schwerwiegendste Abgang. Der hatte zwar eine interessante Rolle in der Offense von Kyle Shanahan und glänzte als Run-Blocker, unersetzbar sollte der 28-Jährige aber nicht sein. Ob diese Aussage auch auf Shanahan zutrifft, bleibt abzuwarten: Der beste Offense-Play-Caller der vergangenen Saison wird Atlanta fehlen, daran besteht kein Zweifel. Die große Frage ist, ob die Falcons seine Offense fortsetzen und weiterentwickeln können, während Shanahan selbst in San Francisco bei Null beginnt. Die Antwort auf diese Frage wird Atlantas Saison maßgeblich prägen und in den kommenden Wochen darf man gespannt schauen, an welchen Schrauben offensiv im Camp gedreht wird.
Tampa Bay Buccaneers
Die Story: Jameis und Hard Knocks.
"Mit aller Macht" wäre auch ein möglicher Titel für die Bucs gewesen: Jameis Winston soll unbedingt den nächsten Schritt machen, und dafür wurde das Waffen-Arsenal in Tampa aber mal richtig aufgerüstet. Training Camp sowie die Preseason werden erste Hinweise darauf geben, ob die verschiedenen Puzzleteile auch wirklich zusammenpassen - und ob die O-Line hält. Klar ist: Die Bucs werden für viele als ein Preseason-Darling dastehen - dafür werden die zahlreichen Charaktere im Team während der nächsten Hard-Knocks-Staffel schon sorgen!
New Orleans Saints
Die Story: Wer darf neben Drew?
Gemeint ist hier nicht der Backup-Quarterback, sondern vielmehr der Starting-Running-Back in New Orleans. Der Trade für Adrian Peterson hat mich persönlich überrascht, Peterson selbst ist ja bereits überaus zuversichtlich. Aber mit Mark Ingram hat New Orleans eigentlich schon einen guten All-Around-Back - was die Saints zum Anlass nahmen, im Draft auch noch für Running Back Alvin Kamara hoch zu traden. Die Saints-Offense könnte sich, dafür spricht auch der Abgang von Brandin Cooks, erstmals in der Drew-Brees-Ära stärker auf den Run stützen, um Brees so zu entlasten. Vielmehr aber noch, um die eigene Defense zu schützen.
Carolina Panthers
Die Story: Eine neue Offense.
Ich gebe es offen zu: Die 180-Grad-Drehung (von mir aus auch ein paar Grad weniger) in der Gestaltung und Zusammensetzung der Panthers-Offense fasziniert mich. Mehr Präzision-Kurzpass-Spiel, mehr Rhythmus, weniger Jump-Balls auf physische Receiver mit großer Reichweite. Christian McCaffreys Tape hat von allen College-Tapes, die ich dieses Jahr gesehen habe, mit am meisten Spaß gemacht. Jetzt müssen die Panthers zeigen, wie kreativ sie McCaffrey, Curtis Samuel und Cam Newton einsetzen können. Allerdings gilt es nicht zu vergessen: Newton wird nach seiner Schulter-OP wohl bis Ende Juli nicht trainieren können. Umso spannender wird die Preseason in Charlotte.
