AFC West
Kansas City Chiefs
Die Story: Chief Mahomes?
Einen ersten Eindruck vom Leben in der NFL bekam Patrick Mahomes bereits im Mini-Camp - mit der klaren Erkenntnis, dass die ganze Playbook-Sache in der NFL doch nochmal eine Nummer schwieriger ist als bei Texas Tech. Und ja, wenn ich auf einen der Erstrunden-Quarterbacks setzen müsste, dass er in dieser Saison kein Spiel macht, dann wäre das Mahomes. Trotzdem kann ich mir nicht vorstellen, dass auch nur ein Chiefs-Fan nicht gespannt darauf ist, wie sich der Gunslinger etwa in der Preseason nach einigen Monaten unter Andy Reid und Alex Smith technisch und taktisch präsentiert.
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Oakland Raiders
Die Story: Beast Mode!
Marshawn Lynch ist zurück in der NFL, inzwischen auch offiziell mit allem drum und dran, und darüber sollten wir uns alle freuen! Beast Mode hinter dieser Offensive Line. Can't wait. Next.
Denver Broncos
Die Story: Quarterback-Zweikampf? Quarterback-Dreikampf?
Trevor Siemian oder Paxton Lynch? Oder vielleicht auch Chad Kelly? Okay, zugegeben: Kelly, der vielleicht spannendste Mr. Irrelevant aller Zeiten, wird verletzungsbedingt noch Zeit brauchen und dürfte eher für die 2018er Preseason in dieser Liste auftauchen. Siemian war in der vergangenen Saison sichtbar weiter als Lynch - wie groß ist der Sprung, den der Vorjahres-Erstrunden-Pick in diesem Sommer macht? Und welche Rolle spielt es dabei, dass die Broncos mit ihrem neuen Trainerstab auch eine neue Offense aufs Feld bringen werden? Wer es auch wird, die Line sollte jedenfalls besser sein als 2016.
Los Angeles Chargers
Die Story: Die Puzzleteile zusammensetzen.
Mike Williams, Keenan Allen, Travis Benjamin, Tyrell Williams, Hunter Henry, Antonio Gates UND jetzt durch Russell Okung und Forrest Lamp endlich auch eine verbesserte O-Line - diese Chargers-Offense ist vollgestopft mit Talent! Philip Rivers sollte auf seine alten Tage noch einmal Spaß haben, wenn es dem Team gelingt, dass hier die Rädchen ineinander greifen. Allerdings ist das bekanntermaßen nicht das einzige Puzzle, das die Chargers in dieser Offseason zusammensetzen müssen: Der Umzug nach Los Angeles wird das Team, auch wenn der Sprung aus San Diego kleiner ist als etwa der letztes Jahr für die Rams aus St. Louis, begleiten. Aber trotzdem: Ich glaube an euch, Chargers!
NFC West
Seattle Seahawks
Die Story: Protection, anyone? Sherman, anyone?
Zwei Punkte bei den Hawks. Einmal die alljährliche O-Line-Frage: Was bringen Luke Joeckel und Ethan Pocic? Ist die Line wirklich merklich besser als 2016? Die Zeiten, in denen Marshawn Lynch schlechtes O-Line-Play überdeckte, sind vorbei, für Eddie Lacy und Co. braucht es signifikant besseres Blocking. Als Storyline über den Sommer aber noch spannender ist die Frage um Richard Sherman: Aus wilden Trade-Gerüchte wurden vom Team und von Sherman selbst bestätigte Trade-Gerüchte sowie schließlich scheinbar abgeschlossene Trade-Gerüchte. Natürlich mit dem berühmten Zusatz: "Falls irgendwer etwas Verrücktes anbietet ...". Ein Trade ist also nach wie vor möglich. Bietet irgendwer über den Sommer tatsächlich etwas Verrücktes?
Arizona Cardinals
Die Story: Das große Cornerback-Casting!
Bruce Arians will, dass seine Defense philosophisch so spielt wie seine Offense: Aggressiv, mutig, risikofreudig. So ist es wenig überraschend, dass kaum ein Team über die letzten vier Jahre prozentual mehr geblitzt hat als Arizona. Das erklärt auch, warum Haason Reddick und Budda Baker im Draft kamen. Für diese Spielweise aber braucht man verlässliche Cornerbacks - und hier sucht Arizona schon seit einer ganzen Weile händeringend nach einem adäquaten Partner für Patrick Peterson. Training Camp und Preseason sollten Aufschluss geben, wer als erstes ran darf. Das gilt übrigens auch für die Receiver: Sollte John Brown seine Sichelzellen-Erkrankung doch nicht im Griff haben, sieht das Outside-Receiver-Corps richtig dünn aus.
Los Angeles Rams
Die Story: Quo vadis, Jared?
Nein, Jared Goff hätte letzte Saison nicht spielen sollen - da sind wir uns wohl alle einig. Einerseits aufgrund seines Nachholbedarfs, andererseits auch aufgrund des Teams um ihn herum. Doch die Rams haben einen hohen Preis für ihn gezahlt und Jeff Fisher dürfte gewusst haben, dass sein Job auf dem Spiel steht. Wie dem auch sei, zumindest wird das Team Goff 2017 mehr helfen können: Gerald Everett, Cooper Kupp und Josh Reynolds geben ihm drei Ziele mit Starter-Potential, vor allem aber sollte Andrew Whitworth die O-Line merklich stabilisieren. Goff muss im zweiten Jahr positive Tendenzen zeigen.
San Francisco 49ers
Die Story: Der Shanahan-Stempel.
Pierre Garcon, Kyle Juszczyk, Brian Hoyer, Marquise Goodwin: Die Free-Agency-Neuzugänge für die Offense schreien nicht gerade "Top-Offense". Doch ist das in San Francisco auch gar nicht das Ziel für diese Saison. Vielmehr geht es darum, dass Kyle Shanahan seine Offense schnellstmöglich installiert und darauf aufbauend das Team dann sukzessive verbessert - und all diese Spieler kennen Shanahans Scheme bereits, oder aber passen ideal rein. Mit dem tollen Scheme der Falcons-Offense 2016 im Hinterkopf, genau wie Shanahans herausragenden Match-Plänen für einzelne Gegner, bin ich sehr gespannt, wie die Niners-Offense im August und im September bereits aussieht.
