AFC East
New England Patriots
Die Story: Was passiert mit Jimmy G.?
Mit der hinlänglich bekannten Free-Agency-Offensive haben sich die Patriots in die Pole-Position gebracht, um den Titel erfolgreich zu verteidigen. Das gilt einerseits für die Defense mit Stephon Gilmore und dem Verbleib von Dont'a Hightower, andererseits aber auch für die Offense: Hier bin ich sehr gespannt, wie das Scheme weiter entwickelt wird - 2-TE-Sets, mehr tiefe Crosser für Brandin Cooks, noch stärkerer Fokus auf Pass-Catching-Backs, und, und, und. Nach wie vor aber sollte man ein Auge auf Jimmy Garoppolo halten. Bislang waren die Pats sehr strikt was den Verbleib von Tom Bradys Backup (und QB-Erben?) angeht. Aber Verletzungen passieren, Teams sind zu Verzweiflungs-Moves in der Lage und Brady hat gerade noch einmal betont, dass er noch eine ganze Weile lang spielen will. Bleibt Garoppolo tatsächlich auch in seinem letzten Vertragsjahr in New England? Oder, wenn man den Spieß umdreht: Verlängert er vielleicht sogar ...?
Miami Dolphins
Die Story: Die Weiterentwicklung der Offense.
Miami hat im Laufe der vergangenen Saison seine Offense-Identität als Running-Team gefunden - eigentlich nicht gerade das Steckenpferd von Head Coach Adam Gase. Das wird für mich durch den Trade für Tight End Julius Thomas deutlich: Der Tight End spielt in Gases Scheme eigentlich eine wichtige Rolle, jetzt könnte er seine Wunschbesetzung dafür haben. Und als Blocker ist Thomas nicht gerade bekannt. Somit bin ich gespannt, wie Gase die Offense weiter entwickelt. Das Run Game wird weiter im Fokus stehen, ich gehe aber fest davon aus, dass Gase in dieser Off- und Preseason das Passing Game sichtbar voranbringen wird.
Buffalo Bills
Die Story: Machtspiele, Tyrod und die Defense.
Oder anders gesagt - alles! Die Entlassung von Geschäftsführer Doug Whaley am Tag nach dem Draft hat klar gemacht, dass der neue Head Coach Sean McDermott das Zepter unangefochten in der Hand hält. Mit Brandon Beane wurde ein neuer Geschäftsführer geholt, den McDermott bereits aus Carolina kennt - zwei und zwei zusammenzählen darf hier jeder selbst. Aber auch sportlich gibt es mehrere interessante Baustellen: McDermott bringt die Panthers-Zone-Defense mit, und so dürfte die Bills-Defense ganz anders aussehen als im Vorjahr. Es erklärt auch den Abgang von Top-Cornerback Stephon Gilmore, diese Position ist in der Panthers-Defense (vergleiche: Josh Norman) einfach weniger wert. Und die Offense? Tyrod Taylor ist aus den internen Machtspielchen von Coaches und Verantwortlichen in der Vorsaison als Sieger hervorgegangen - nur um jetzt wieder Diskussionen über sich ergehen zu lassen. Das gilt auch für Sammy Watkins, der ab sofort um einen neuen Vertrag spielt.
New York Jets
Die Story: Hack-Attack!
Nick Mangold, Ryan Clady, Darrelle Revis, Breno Giacomini, Ryan Fitzpatrick, Brandon Marshall - die Jets haben einen gehörigen Aderlass in puncto Erfahrung zu vermelden. Gang Green ist im Rebuild, und das ist wohl auf keiner Position so deutlich wie bei den Quarterbacks: Josh McCown soll es richten, die Gerüchteküche sagt aber, dass Christian Hackenberg 2017 seine Chance bekommen soll. Den haben wir letzte Saison quasi überhaupt nicht gesehen, und man darf ernsthaft bezweifeln, dass er auch nur ansatzweise NFL-ready ist. Gespannt bin ich dennoch, Hackenberg zu sehen. Zumindest können die Jets den Zweitrunden-Pick so mal aufs Feld bringen, während gleichzeitig wohl kein Team die Quarterback-Draft-Klasse 2018 so genau im Blick hat wie New York.
NFC East
Dallas Cowboys
Die Story: Das Herz muss das Herz bleiben.
Über die letzten Jahre hat Dallas, was das Zusammenstellen des Teams angeht, so einiges richtig gemacht, nicht umsonst wurde wohl kaum eine Positionsgruppe in der vergangenen Saison so häufig gelobt wie die Offensive Line der Cowboys. Die Line ist das Herzstück dieses Teams, sie erlaubt das dominante Run Game, sie ermöglicht Prescotts schnelle Entwicklung und sie hilft, die eigene Defense an der Seitenlinie zu halten. Mit dem Rücktritt von Tackle Doug Free und dem Abgang von Guard Ron Leary kam hier allerdings Bewegung rein. Tyron Smith, Travis Frederick und Zack Martin garantieren nach wie vor ein sehr hohes Niveau - jetzt aber ist es an der Zeit, dass La'el Collins den nächsten Schritt macht. Womöglich auch als Right Tackle.
New York Giants
Die Story: Wie wird das Run Game funktionieren?
Die Giants haben ihre Left-Tackle-Position, auch bekannt als Ereck-Flowers-Problematik, unangetastet gelassen, und stattdessen weitere Waffen für das Passing Game zu holen. Das mag die O-Line entlasten, allzu viel Zeit wird Eli Manning trotzdem nicht haben. Hier würde es helfen, wenn die Offense schwieriger berechenbar wäre. Stattdessen aber ist Erstrunden-Pick Evan Engram mehr ein großer Slot-Receiver, als ein echter Tight End (will sagen: Kein Blocker) und im Backfield stehen mit Paul Perkins und Shane Vereen nicht gerade Yards-after-Contact-Bulldozer. LeGarrette Blount ist ein Thema. Eines aber ist klar: Das Run Game der G-Men muss wenigstens passabel funktionieren, um als Team insgesamt den nächsten Schritt zu machen.
Washington Redskins
Die Story: Captain Kirk und viele Fragezeichen.
Das Drama rund um Kirk Cousins dürfte jeder mitbekommen haben: Interne Trade-Gespräche, Gerüchte über einen Wechsel nach San Francisco, Cousins' vermeintliche Unzufriedenheit mit der Team-Führung und unter dem Strich im zweiten Jahr in Folge der Franchise Tag. Ich gehe nicht davon aus, dass es über den Sommer nochmals akute Trade-Gerüchte gibt - trotzdem aber wird die interne Chemie in Washington spannend. Wie kommt Cousins mit seinem deutlich veränderten Wide-Receiver-Corps klar? Und mindestens genauso wichtig: Wie ist die Zusammenarbeit mit dem neuen Offensive Coordinator? Und wann starten die Gerüchte über seine Vertragssituation 2018? Fragen über Fragen rund um Cousins in der Hauptstadt.
Philadelphia Eagles
Die Story: Wie läuft's, Carson?
Wer meine Draft-Grades gelesen hat, der weiß: Ich bin ein großer Fan des Eagles-Drafts, ganz besonders mit Blick auf die Defense. Schon davor hatten die Eagles in der Free Agency in die Offense investiert, und das war dringend nötig: Das Receiving-Corps war in der vergangenen Saison mitunter eine Katastrophe. Alshon Jeffery, Torrey Smith und auch Rookie-Receiver Mack Hollins geben Philly hier ganz neue Möglichkeiten. Jetzt liegt es an Quarterback Carson Wentz, die in seinem zweiten Jahr auch zu nutzen. Dabei bin ich über den Sommer auf zwei Dinge gespannt: Wie sieht Wentz' Mechanik aus - und schrauben die Eagles bei ihrem Offense-Scheme die Komplexität hoch?
