14. Chandler Jones, Edge, Arizona Cardinals
2020 verletzte er sich in Woche 5 und verpasste den Rest der Saison, aber schon in den ersten fünf Spielen wirkte er nicht auf seinem gewohnt dominanten Level. Diese Saison eröffnete er dann mit einem Knall in Form des 5-Sack-Spiels gegen die Titans; aber nach den ersten Wochen der Saison fiel seine Leistung deutlich ab. Abgesehen von den beiden Spielen gegen die Seahawks, die so etwas wie Jones' Lieblingsgegner sind. Er ist immer noch ein guter Pass-Rusher, aber hatte dieses Jahr deutliche Schwächen gegen den Run und wird Ende Februar 32. Bekommt er noch einen Deal über mehrere Jahre?
13. Jessie Bates, FS, Cincinnati Bengals
War 2020 vermutlich der beste Single-High-Safety in der NFL, und auch wenn er daran nicht ganz anknüpfen konnte, sehe ich in Bates immer noch einen der spannendsten Safeties, wenn es darum geht, eine Pass-Defense zu stabilisieren. Schematisch muss er in eine Single-High-Defense, alles andere wäre eine Verschwendung, und die werden zunehmend rarer. Doch falls die Bengals ihn nicht - und notfalls per Franchise Tag - halten, erwarte ich trotzdem einen sehr robusten Markt für Bates.
12. Von Miller, Edge, Los Angeles Rams
Miller hatte 2020 die schwere Knöchelverletzung, welche ihn letztlich die gesamte Saison kostete, und er wird in wenigen Tagen 33 Jahre alt; mit entsprechender Vorsicht muss man seine Free-Agency-Prognose angehen. Sportlich ist er nicht mehr der dominante Pass-Rusher vergangener Tage, aber er ist immer noch gut, er spielt auf einem konstanten Level und er ist alles andere als eine Schwachstelle gegen den Run. Miller ist einer der Spieler, der einem bereits starken Defense-Kader den noch nötigen finalen Boost geben kann.
11. Carlton Davis, CB, Tampa Bay Buccaneers
Falls die Bucs ihn nicht - vielleicht auch per Tag - halten, könnte Davis am Ende sehr gut der beste Corner auf dem Markt sein, und das mit Abstand. Er ist noch relativ jung mit seinen frisch gebackenen 25 Jahren und er hat in der Bucs-Defense gezeigt, dass er in einer Man-lastigen-Defense als Nummer-1-Corner bestehen kann. Das kommt naturgemäß mit einigen Leistungsschwankungen, und niemand würde Davis in die Cornerback-Elite der NFL zählen. Aber allein dass er auf diesem Level agieren und standhalten kann, würde ihn für viele Defenses zu einem attraktiven Target machen.
10. Allen Robinson, WR, Chicago Bears
Es entbehrt schon nicht einer gewissen Ironie, dass Robinson nach jahrelanger Dominanz mit überschaubarem Quarterback-Play die Bears vermutlich verlassen wird, während ganz Chicago hofft, dass Justin Fields in der kommenden Saison den großen Schritt in Richtung Franchise-Quarterback hinlegen kann - und Robinson selbst hatte seine mit Abstand schlechteste Saison in der Windy City. Man kann argumentieren, dass er in vier seiner sieben NFL-Saisons - 2017, als er sich im ersten Spiel verletzte, habe ich hier ausgeklammert - ein dominanter X-Receiver war. Robinson wird 29 Jahre alt sein wenn die kommende Saison beginnt, läuft es für ihn auf einen Prove-It-Deal hinaus? Oder bietet ihm ein Team etwas für vielleicht drei Jahre?
9. Tyrann Mathieu, FS, Kansas City Chiefs
Immer noch einer meiner Lieblings-Safeties in der NFL, weil er einer Defense mit seiner Flexibilität eine Identität gibt. Mathieu verbrachte auch in dieser Saison mal wieder je über 200 Snaps auf Free Safety, im Slot und in der Box. Hat unbestreitbare Qualitäten in Coverage, seine Spielintelligenz und Vielseitigkeit aber sind mindestens genauso elementare Aspekte seines Spiels. Die Chiefs können es sich nicht leisten, den 29-Jährigen gehen zu lassen; auch wenn es einiges an Cap-Spielereien brauchen wird, um Mathieu und Brown beide unterzubringen.
8. Michael Gallup, WR, Dallas Cowboys
Am 2. Januar hatte sich Gallup im Spiel gegen die Arizona Cardinals das Kreuzband im linken Knie gerissen, wenn man die Timeline mit der von Chris Godwin abgleicht, wird Gallup vermutlich einen Monat länger pausieren müssen. Es war insgesamt das Ende einer frustrierenden Saison für Gallup, in welcher er sich direkt beim Auftakt gegen die Bucs verletzt hatte und erst einmal die nächsten acht Spiele verpasste. In der Folge kam er auch nur auf 35 Catches und zwei Touchdowns, aber sein Wert für das Gesamtkonstrukt der Offense wurde nicht zuletzt beim Playoff-Aus gegen die Niners deutlich. Gallup wird Anfang März erst 26 Jahre alt und hat das Potenzial, als X-Receiver mindestens eine starke Nummer 2 in einer Offense zu werden.
