Draft Lottery: New York Knicks bekommen ersten Pick und Patrick Ewing
"Viele Verantwortliche der Liga sowie Marketing-Experten glauben, dass die NBA enorm profitieren würde, wenn sich Ewing das Knicks-Jersey überstreifen würde", schrieb die New York Times. Selbst einige GMs waren sich wohl sicher, dass Ewing auf jeden Fall in New York landen würde.
Die Knicks hatten gerade die schlechteste Spielzeit ihrer Historie hingelegt, obwohl Bernard King fast 33 Punkte pro Spiel aufgelegt hatte. Aus Sicht der Liga war es ein Desaster, dass eine solch traditionsreiche Franchise gerade einmal 24 Spiele gewann.
Es stand für die NBA also viel auf dem Spiel - aus sportlicher sowie werbe-technischer Sicht. Stern ging sogar soweit, dass die Liga dem USA Network 40.000 Dollar zahlte, um die Lottery zu übertragen. Ein Mitarbeiter der Firma Ernst & Whinney, das Unternehmen, welches für die juristischen Angelegenheiten der NBA zuständig war, schmiss die großen Umschläge in einen überdimensionierten, durchsichtigen Ball und drehte diesen mehrfach.
David Stern über Ewing in New York: "Sind sehr glücklich"
Stern durfte dann hereingreifen und fischte zunächst die Golden State Warriors heraus, welche laut den alten Regeln eigentlich zumindest den zweiten Pick sicher gehabt hätten, waren sie doch das schlechteste Team der Liga. Am Ende lief es stattdessen auf ein Duell zwischen New York und Indiana heraus und tatsächlich setzten sich die Knicks durch.
Im Big Apple brach Euphorie aus, innerhalb von zwei Stunden gingen 1000 Dauerkarten über die Ladentheke und auch Stern zeigte sich zufrieden: "Wir sind sehr glücklich, das Interesse war riesig und die Leute reden über die Lottery anstatt über Drogen", gab der Commissioner an.
NBA Draft 1985: Die ersten sieben Picks
| Pick | Spieler | Team | Position | College |
| 1 | Patrick Ewing | New York Knicks | Center | Georgetown |
| 2 | Wayman Tisdale | Indiana Pacers | Power Forward | Oklahoma |
| 3 | Benoit Benjamin | Los Angeles Clippers | Center | Creighton |
| 4 | Xavier McDaniel | Seattle SuperSonics | Power Forward | Wichita State |
| 5 | Jon Konchak | Atlanta Hawks | Center | SMU |
| 6 | Joe Kleine | Sacramento Kings | Center | Arkansas |
| 7 | Chris Mullin | Golden State Warriors | Small Forward | St. John's |
Draft Lottery 1985: War alles ein abgekartetes Spiel?
Doch schon einen Tag später wurden von diversen Medien Zweifel an der Richtigkeit des Prozederes angemeldet. Ein New Yorker Bouvelardblatt berichtete, dass Ernst & Whinney auch die Wirtschaftsprüfung für Gulf & Western durchführen würde, das Unternehmen, das zu diesem Zeitpunkt auch die Knicks besaß.
Wenig hilfreich waren auch die Kommentare des Präsidenten des Madison Square Gardens in der L.A. Times, der eigentlich nur einen Spaß machen wollte: "Ich habe ihnen schon vor 60 Tagen gesagt, wie sie es machen müssen. Wir rufen Ernst & Whinney an und sagen ihnen, dass sie gefeuert sind, wenn wir nicht Ewing kriegen."
Ein TV-Sender in Indianapolis stellte dagegen fest, dass der Umschlag der Knicks ein kleines Eselsohr hatte. Genau dieser Umschlag wurde entgegen der anderen sechs etwas anders in die große Kugel geworfen. Eine weitere Theorie besagte, dass der Knicks-Umschlag womöglich in einer Gefriertruhe platziert wurde.
David Stern dementierte Verschwörung
Beweisen konnte es bis heute aber niemand, auch der in diesem Jahr verstorbene Stern wies die Theorien immer wieder ins Reich der Fabeln. "Wenn die Leute behaupten, dass die Lottery abgekartet war, ist das okay für mich - zumindest so lange, wie sie unseren Namen richtig schreiben. Das bedeutet, dass es an uns Interesse gibt."
Das ist der NBA mit der Ewing-Lottery auf jeden Fall gelungen, der Mythos wird für immer weiterleben. Es war perfektes Marketing und ein erster Fingerzeig auf die Richtung, in welche Stern die Liga in den kommenden Jahrzehnten steuern würde. Alles wurde vermarktet, alles sollte so spektakulär wie möglich sein.
Und ob es nun eine Verschwörung war oder nicht: Die NBA legte zumindest den Grundstein, um systematisches Verlieren einzudämmen. Über die Jahre wurde die Formel immer wieder angepasst, der Draft 2019 trieb es mit noch ausgewogeneren Wahrscheinlichkeiten auf die Spitze.
Es war gleichzeitig das letzte Mal, dass die Knicks in der Lottery einen solchen Erfolg verbuchen konnten - trotz vieler dünner Jahre seit dem Jahrtausendwechsel. Letztmals erreichten die Knicks 1999 die NBA Finals, damals als ausgerechnet Ewing verletzt fehlte. Einen Titel konnte er der darbenden Franchise nie liefern.
