Anaheim Ducks (1) - Dallas Stars (4)
Ausgangslage: Top-Team trifft Außenseiter: Während die Ducks nur um einen Punkt die Presidents' Trophy für das beste Team der regulären Saison verfehlten, retteten sich die Stars gerade so in die Playoffs, indem sie die Coyotes und Predators knapp hinter sich ließen.
Jetzt geht es gegen Scharfschützen: Mit 3,21 Toren pro Spiel ist Anaheim das stärkste Offensiv-Team der Liga. Außerdem stark: Im Falle eines Rückstands gewinnen die Ducks noch 57 Prozent ihrer Spiele - mit Abstand Liga-Bestwert und Beweis für die kämpferische Moral der Truppe von Bruce Boudreau.
Zeichen der Furcht sieht man bei den Texanern deshalb allerdings nicht. "Wir werden uns gut präsentieren. Während der Saison haben wir auch schon gute Leistungen gegen die Ducks gezeigt", sagt Stars-Verteidiger Alex Goligoski. "Wir werden hart spielen müssen und darauf freuen wir uns."
Players to watch: Würde Sidney Crosby die Liga nicht derart dominieren, Ryan Getzlaf wäre der MVP der laufenden Saison. Der Ducks-Angreifer spielte konstant stark und war mit 87 Punkten Crosbys erster Verfolger. Kommt die Ducks-Offensive um den Kanadier richtig ins Laufen, wird es schwierig für die Stars.
Zudem kann Anaheim auf die Erfahrung von Teemu Selänne zurückgreifen. Der Finne wurde nach seinem letzten Regular-Season-Spiel emotional verabschiedet und brennt zum Abschluss darauf, nach 2007 erneut mit den Ducks den Stanley Cup zu feiern.
Auf Seiten der Texaner ruhen die Hoffnungen vor allem auf Goalie Kari Lehtonen. Der Finne war während der Saison mit über 1.700 Saves die Nummer 2 der Liga. Mit über 3.800 Minuten auf dem Eis ist er zudem der Dauerbrenner der NHL. Gegen die Ducks wird noch mehr Arbeit auf den 30-Jährigen zukommen.
Prognose: Alles andere als eine souveräne Serie zugunsten der Ducks wäre eine faustdicke Überraschung. Im Normalfall haben die Stars der Offensiv-Power nichts entgegenzusetzen. Tipp: Anaheim in 5.
San Jose Sharks (2) - Los Angeles Kings (3)
Ausgangslage: Good to be back: Vor einem Jahr lieferten sich beide Teams einen heißen Schlagabtausch in den Western Conference Semifinals. Das bessere Ende hatten damals die Kings, die sich bei Heimvorteil in Game 7 das Halbfinal-Ticket sicherten. Fünf der sieben Spiele wurden dabei mit einem Tor Unterschied entschieden. Folgt 2014 die nächste große Serie?
Weil die Sharks in der Pacific Division unmittelbar vor den Kings rangieren, dürfen sie dieses Jahr den Heimvorteil annehmen. Dabei treffen sie allerdings auf die beste Defensive der Liga. Gerade einmal 2,05 Tore pro Spiel kassierte L.A. Dafür hatten die Sharks im letzten Liga-Duell Anfang April mit 2:1 das bessere Ende für sich.
Es deutet sich etwas an, dass die Defensiv-Reihen im Vordergrund stehen werden. Nicht nur die Kings können auf eine starke Verteidigung stolz sein, spektakuläre Torfestivals erwartet man im Duell der beiden Kalifornier wohl umsonst.
Players to watch: Er ist der L.A.-Schreck: Mit 41 Toren war Joe Pavelski die Nummer 3 der Liga, auch gegen die Kings war er dreimal erfolgreich. Besonders stark: Wenn sein Team mit einem Tor zurückliegt oder es unentschieden steht, trifft der 29-Jährige am häufigsten. Er ist ein echter Clutch-Player und vor allem im Power Play kaum zu halten.
Außerdem auffällig: Zuletzt rotierte Todd McLellan mehrmals auf der Goalie-Position. Antti Niemi hatte gegen Ende der Saison mehrmals Probleme und Alex Stalock machte seine Sache mit 93 Prozent gehaltener Schüsse sehr gut. Unwahrscheinlich, dass McLellan Niemi in den Playoffs außen vorlässt, aber immerhin sind die Sharks doppelt abgesichert und der Finne damit unter besonderer Beobachtung.
Auf Seiten der Kings ist Routinier Marian Gaborik mittlerweile ein eher unscheinbarer Erfolgsfaktor. Der 32-Jährige kam verletzungsbedingt nur in 41 Spielen zum Einsatz, bewies aber trotzdem seine Gefahr. Außerdem weiß Gaborik, wie die NHL läuft: In 810 Spielen kommt er auf 704 Scorerpunkte. Soviel Erfahrung kann Serien entscheiden.
Prognose: Die Sharks sind heiß auf die Revanche und haben die etwas bessere Ausgangsposition. Sollten die Kings ihre überragende Verteidigung in den Playoffs nochmals steigern können, ist auch für sie alles drin. Tipp: San Jose in 7.
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