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Conference Championship Game NFC
No. 1 New Orleans Saints vs. No. 2 Los Angeles Rams (So., 21.05 Uhr live auf DAZN)
Schlüsselmatchup: Jared Goff gegen den Blitz.
Die Saints sind eine sehr Blitz-freudige Defense, insbesondere bei Third Down blitzt New Orleans gerne. Die Offensive Line der Rams war in den vergangenen Wochen nach einem Durchhänger deutlich verbessert, vor allem gegen den 4-Men-Rush der Cowboys war das eindrucksvoll sichtbar - und für Goff war das elementar wichtig. In dieser Saison war mehrfach zu erkennen, dass Goff Probleme hatte, wenn der 4-Men-Rush ihn unter Druck und gleichzeitig mehrere tief postierte Safeties das vertikale Passing Game einschränken. Das zwingt Goff dazu, diszipliniert im Kurzpassspiel zu arbeiten, und in mehreren Spielen hatte er damit Probleme. Die Saints aber sind eine ganz andere Defense: New Orleans wird Goff mutmaßlich eher weniger aus dem 4-Men-Rush unter Druck setzen können, ohne den verletzten Sheldon Rankins umso weniger. Stattdessen wird New Orleans im Blitzing aggressiver zu Werke gehen - hier sah Goff auf die Saison gesehen deutlich besser aus, als gegen Pressure aus dem 4-Men-Rush. Aber: die Sack-Quote geht gegen den Blitz signifikant nach oben. Wenn Goff den Blitz der Saints schlagen kann, wie es im Duell in Week 9 der Fall war, dann haben die Rams eine Chance auf den Auswärtssieg.
Conference Championship Game AFC
No. 1 Kansas City Chiefs vs. No. New England Patriots (Mo., 0.40 Uhr live auf DAZN)
Schlüsselmatchup: Chiefs-Front vs. Patriots-Blocking.
New England hatte seine Protection-Probleme, die Tackles insbesondere hatten hier einige Schwierigkeiten - gegen die Chargers zeigten die Patriots aber eindrucksvoll, zu was sie im Run-Blocking in der Lage sind, insbesondere im Zusammenspiel mit den Fullbacks und Tight Ends. Das kombiniert mit dem Kurzpassspiel, Play Action und Screens, die auf diesen Formationen und Personnel Groupings basieren, und in Brady mit einem Quarterback, der diese Art Offense nahezu fehlerfrei umsetzen kann; schon hat man ein Rezept für eine Offense, die wahnsinnig unangenehm zu verteidigen und zu sehr langen Drives in der Lage ist. Das muss Kansas City unterbinden, und hier wird sich das Spiel maßgeblich entscheiden: kann die Chiefs-Run-Defense ihren unerwartet starken Auftritt aus dem Colts-Spiel wiederholen? Und kann die Front, insbesondere aus Basis-Formationen gegen die vielen 21-Personnel-Aufstellungen der Pats, das Kurzpassspiel unterbinden? Wenn den Chiefs das gelingt, sollte New England nicht in der Lage sein, genügend Big Plays im vertikalen Passing Game zu kreieren, um das auszugleichen.
