2. Die AFC-Playoff-Teams lauten....
mySPOX-User BigLuck: Das Playoff-Rennen in der AFC könnte noch einmal spannender werden als in der NFC, nur auf einem deutlich niedrigeren Niveau. Die First-Round-Byes stehen mit den Patriots und den Steelers eigentlich fest, dahinter tummelt sich ein munteres Schneckenrennen. Bestes Beispiel dafür sind die Chiefs, die sich nach Traumstart im freien Fall befinden und schlussendlich mit 8-8 die Playoffs verpassen werden. Die West sichern sich vielmehr die Chargers, die genau zum richtigen Zeitpunkt in den Flow gekommen sind. Die vor kurzem noch mit Abstand schlechteste Division der NFL darf mit den Jaguars als Division-Sieger und den Titans gleich zwei Playoff-Teilnehmer stellen, während sich die Ravens mit einem 9-7-Record die verbleibende Wildcard sichern. Dafür verpassen unglücklich die Bills (ebenfalls 9-7) ihren ersten Postseason-Auftritt seit 1999, mit jeweils 8-8 werden ebenfalls die Bengals, Chiefs und Raiders auf die Plätze verwiesen.
Adrian Franke (SPOX): Da kann ich wenig widersprechen. Pittsburgh, New England, Jacksonville und die Chargers - das sind meine vier Division-Sieger. Dann denke ich, dass Baltimore noch rein kommt. Jetzt wartet zwar ein schweres Spiel gegen Pittsburgh, aber danach? In Cleveland und zuhause gegen die Colts und die Bengals. Die Ravens sollten mit zehn Siegen aus der Regular Season gehen, und wenn das Passspiel so aussieht wie am Sonntag gegen Detroit, werden gerade die Patriots, die gegen Baltimore schon einige Male nicht gut aussahen, hoffen, dass die Ravens die Wildcard-Runde nicht überstehen. Baltimore bleibt in meinem Szenario also vor Kansas City, das mindestens gegen die Chargers nochmals verliert. Die Chiefs-Offense lebt davon, dass Deep-Passing-Game, Misdirection und Run Game als Einheit funktionieren. Gegen die Jets war das erstmals seit Wochen der Fall, in meinen Augen eher ein Ausreißer als ein Trend, während die Defense aktuell desolat ist. Also gibt es noch ein Ticket, und via Ausschlussprinzip gebe ich das Tennessee. Die Titans haben mit Arizona und San Francisco - wenn auch auswärts - jetzt zwei Spiele vor der Brust, die sie gewinnen sollten, ehe die Rams und die Jaguars nach Tennessee kommen. Die Titans sind alles andere als ein gutes Team, vor allem weil das Run Game zu keinem Zeitpunkt in dieser Saison ins Rollen gekommen ist und darauf aufbauend Marcus Mariota seine schwächste NFL-Saison spielt. Aber weil ich keinem anderen AFC-Team sonst noch neun Siege zutraue, wird es ein One-and-Done-Erlebnis für Tennessee in der Postseason geben.
Thomas Psaier (Sidelinereporter.com): Jacksonville und Tennessee haben mit ihren 8-4 Bilanzen jeweils ein Zwei-Spiele Polster selbst im Falle des Verpassens des Divisionssiegs in der AFC South. Die Jaguars sollten als Favoriten auf den Gewinn der Division anzusehen sein: Machbare Partien wie Houston und bei den 49ers sowie Heimspiel gegen Seattle, ehe es am letzten Spieltag nach Tennessee geht - gegen die man allerdings das "Hinspiel" schon verloren hat. In der AFC West kämpfen drei 6-6 Teams um den vermutlich einzigen Playoff-Platz. Es gilt für die Los Angeles Chargers: The Trend is your Friend. Qualitativ haben die Chargers die Raketenstarter von den Chiefs längst überholt. Kansas City sieht momentan nur noch streckenweise wie ein passables NFL-Team aus, was in sechs der letzten sieben Spiele nicht gereicht hat. Aber - Hoffnung für die Chiefs: Sie haben noch Heimspiele gegen Oakland und die Chargers, sowie ein Heimspiel gegen die kaputten Miami Dolphins ehe es am letzten Spieltag noch zu den ähnlich kaputten Denver Broncos geht. Einen viel günstigeren Spielplan kannst du nicht mehr haben. Gewinne gegen Los Angeles und du hältst fast sicher Tie-Breaker gegen beide direkten Konkurrenten. Ich weiß, dass die Chiefs zuletzt schwer enttäuscht haben, aber: Fünf der sechs Pleiten waren knapper als ein Score. Das Pendel wird irgendwann wieder in die andere Richtung ausschlagen.
Marcus Blumberg (SPOX): Die AFC kommt an der Spitze mal wieder überschaubar daher. Die Patriots und Steelers bekommen die Top-Seeds - in der Reihenfolge, da ich es nicht sehe, dass Pittsburgh Brady stoppt, völlig egal, dass die Steelers in Week 15 im direkten Duell Heimrecht haben. Die South gefällt mir, da sich die Titans und Jaguars ein Kopf-an-Kopf-Rennen liefern. Letztlich glaube ich aber, dass auch der Verlierer des Duells eine Wildcard erhält. Die zweite Wildcard geht derweil an die Ravens, deren Defense einfach zu gut ist, um die Playoffs zu verpassen. Die große Frage ist die West! Hier hoffe ich ehrlich gesagt auf die Chargers, die schon lange nicht mehr so gut positioniert schienen. Aber der Sachverstand sagt, dass es letztlich doch die Raiders mit Beastmode werden. Die Broncos und Chiefs wiederum werden ihre Komplett-Implosionen erfolgreicher vollenden als der Pontiac Silverdome neulich.
