NBA-Saisonvorschau: NEW ORLEANS PELICANS
New Orleans Pelicans: Die Transaktionen
Neuzugänge
- Draft: Dyson Daniels (#8), E.J. Liddell (#41, aber Kreuzbandriss)
Abgänge
- Free Agency: Gary Clark, Tony Snell (beide Free Agents)
New Orleans Pelicans: Die wichtigsten Statistiken 2021/22
| Bilanz Regular Season | Offensiv-Rating | Defensiv-Rating | Net-Rating |
| 36-46 (Platz 9 im Westen) | 111,2 (19.) | 112,0 (18.) | -0,8 (21.) |
New Orleans Pelicans: Die Strategie in der Offseason
Pelicans-Boss David Griffin schien auf Wolke sieben zu schweben, als er am Media Day im Hintergrund eines Fotos eingefangen wurde. Im Vordergrund des Schnappschusses: Zion Williamson und C.J. McCollum, lächelnd, im Pels-Trikot. Griffin beobachtete seine beiden Franchise-Stars ebenfalls mit einem dicken Lächeln im Gesicht.
Der Grund ist simpel, im Big Easy herrscht wieder Euphorie. Die vergangene Saison begann noch unschön mit Zions Verletzung und einem 3-16-Start. Doch NOLA fing sich unter Head Coach Willie Green, fädelte schließlich den McCollum-Trade ein, katapultierte sich übers Play-In-Turnier in die Playoffs und ärgerte dort sogar die Suns in sechs Spielen. Diese positiven Vibes galt es nun den Sommer über zu konservieren.
Dies gelang Griffin nicht mit spektakulären Trades oder Free-Agency-Signings. Stattdessen investierte er in den vorhandenen Kern. Die wichtigste Unterschrift war die von Williamson unter seine vorzeitige Vertragsverlängerung (5 Jahre, bis zu 231 Mio. Dollar), die den Abwanderungsgerüchten endlich ein Ende bereitete. Doch damit nicht genug. Auch C.J. McCollum (2 Jahre, 64 Mio.) und Larry Nance Jr. (2 Jahre, 21,6 Mio.) bekamen eine Verlängerung, gemeinsam mit Brandon Ingram ist der Kern des Teams damit bis mindestens 2025 an die Franchise gebunden.
Ansonsten ist kaum etwas passiert. Nennenswerte Abgänge gibt es keine zu beklagen, im Draft schnappten sich die Pelicans an Position acht dafür Daniels. Der 19-jähige Guard ist groß, lang und ein potenzieller Plus-Verteidiger, was New Orleans auf lange Sicht gut zu Gesicht stehen wird. Für die kommende Saison ist aber der wichtigste "Neuzugang" das Comeback von Zion.
New Orleans Pelicans: Die Schwachstellen
Mit Herbert "Not on Herb!" Jones oder Schlitzohr Jose Alvarado hatte New Orleans vergangene Saison tatsächlich ein paar defensive Highlights zu bieten. Doch im Großen und Ganzen war und wird die Verteidigung eine Schwachstelle sein. Die Defense ist bekanntermaßen das Sorgenkind von Zion, der Frontcourt mit ihm und Jonas Valanciunas sowie McCollum im Backcourt bieten viel Angriffsfläche in der Starting Five.
Das wird selbst ein Jones nicht alleine ausbügeln können, man darf wohl viele Closing Lineups mit zusätzlich Larry Nance Jr. erwarten. Auf der anderen Seite des Courts fehlt in der ersten Fünf etwas an Shooting, um das Feld breit zu machen. Und generell: Wie werden McCollum, Ingram sowie Williamson offensiv harmonieren? Point Zion war vor zwei Jahren sehr erfolgreich, die beiden Co-Stars haben aber ebenfalls gerne den Ball in den Händen. Mitunter wird die Eingewöhnung etwas Zeit brauchen.
NBA-Preview: Der Kader der New Orleans Pelicans
| Point Guard | Shooting Guard | Small Forward | Power Forward | Center |
| C.J. McCollum | Herbert Jones | Brandon Ingram | Zion Williamson | Jonas Valanciunas |
| Jose Alvarado | Devonte' Graham | Trey Murphy III | Larry Nance Jr. | Jaxson Hayes |
| Kira Lewis Jr. | Dyson Daniels | - | Naji Marshall | Willy Hernangomez |
| - | Garrett Temple | - | - | - |
New Orleans Pelicans: Der Hoffnungsträger
"Er sieht aus wie die alte Abrissbirne, die wir alle kennen und lieben." Das war das erste Fazit von Nance Jr., nachdem er Rückkehrer Zion Williamson ein paar Tage im Training Camp beobachten durfte. Die Pelicans haben im neuen Arbeitspapier des 22-Jährigen extra Gewichts- und Verletzungsklauseln verankert, die Hoffnung ist aber, dass es die niemals brauchen wird.
In drei Jahren NBA hat der Nr.1-Pick von 2019 bislang nur 85 Partien absolviert, jetzt kehrt er nach über 500 Tagen Verletzungspause zurück. Was Zion bisher in der Association zeigte, war spektakulär und schon sehr nah dran an All-NBA-Niveau. Wenn er fit ist, steckt in ihm eine der dominantesten Offensiv-Waffen der Liga, was NOLA zusätzlich zum Midrange-Game von McCollum und Ingram viel Flexibilität ermöglicht. Sowohl in Transition als auch im Halbfeld sollte die Pelicans-Offense eine Macht sein, die Eingewöhnungszeit dürfte letztlich nur eine geringe Sorge sein.
New Orleans Pelicans: Fazit
Wenn Zion fit bleibt, ist ein ziemlich großes "Wenn". Doch die zweite Hälfte der vergangenen Saison hat gezeigt, dass es so oder so in die richtige Richtung geht. Ingram zeigte starke Playoffs, McCollum machte sich als zusätzlicher Scorer und Veteran-Presence in der Kabine bezahlt, dazu auch noch Zion ...
Wenn es bei allen Beteiligten Klick macht, dann kann New Orleans eine Top-10-Offense stellen - mindestens. Und damit auch das Playoff-Ranking im Westen ordentlich durcheinanderwirbeln. Die Pelicans haben das Potenzial, in einem Best-Case-Szenario die Top 6 anzugreifen, sie sind tief und talentiert. Im harten Westen ist zwar nichts garantiert, alles unter einem Play-In-Platz wäre jedoch eine herbe Enttäuschung.
