10. Milwaukee Brewers (89-73)
Die Brew Crew steht zum zweiten Mal in Serie in den Playoffs. Anders als im Vorjahr allerdings "nur" als Wildcard. Und anders als im Vorjahr auch ohne MVP Christian Yelich, dessen Saison bereits seit Wochen beendet ist. Zudem ist Outfielder Lorenzo Cain angeschlagen und die Pitching-Situation irgendwie noch wackliger als im vergangenen Jahr.
Erneut wird erwartet, dass Manager Craig Counsell in den Playoffs äußerst aggressiv mit seinem Bullpen umgehen wird. Aber auch hier ist wenig so geblieben wie es mal war. Super-Reliever Josh Hader ist immer noch da, aber ansonsten ergibt sich ein anderes Bild und viele Fragezeichen, wer denn nun ins kalte Wasser geworfen wird, wenn es früh im Spiel eng werden könnte.
Dass im Outfield Ryan Braun mit einer Wadenverletzung auch angeschlagen ist - aber spielen wird - kommt erschwerend hinzu. Die Brewers liefen zur rechten Zeit heiß und überholten so in den finalen Wochen der Regular Season noch die Konkurrenz aus Chicago im Wildcard-Rennen. Doch wirklich nur hauchdünn, wenn man ihre Run-Differenz betrachtet: Plus-3! Sie haben nur drei Runs mehr erzielt als kassiert, ihre Playoff-Teilnahme an sich ist also schon eine Anomalie. Viel erwarten sollte man dieses Jahr dementsprechend nicht.
MLB-Playoffs: Wildcard Games live auf DAZN
| Datum | Uhrzeit | Spiel |
| Mittwoch, 2. Oktober | 2.08 Uhr | Washington Nationals - Milwaukee Brewers |
| Donnerstag, 3. Oktober | 2.09 Uhr | Oakland Athletics - Tampa Bay Rays |
9. St. Louis Cardinals (91-71)
Erstmals seit 2015 sind die Redbirds wieder in den Playoffs. Und sie kommen mit Rückenwind in den Oktober, haben sie doch gerade erst einen Sweep über ihre Erzrivalen Chicago Cubs geschafft und damit die NL Central unter Dach und Fach gebracht.
Die Rotation wirkt breit aufgestellt, die Hoffnungen ruhen aber vor allem auf Pitching Ace Jack Flaherty (5,9 WAR), der in diesem Jahr einer der besten Pitcher der NL war. Dahinter setzen die Cards auf durchweg solide Optionen wie Miles Mikolas, Dakota Hudson oder auch Adam Wainwright, der schon beim World-Series-Triumph 2006 dabei war.
Sorgen bereiten sollte den Cardinals allerdings die Offensive, die wenig Konstanz an den Tag legte. Selbst der vermeintliche Top-Spieler Paul Goldschmidt (2,8 WAR) blieb insgesamt hinter den Erwartungen zurück. Lediglich Shortstop Paul DeJong und Second Baseman Kolten Wong - die Middle Infielder also - spielten durchweg gut (beide 4+ WAR).
8. Washington Nationals (93-69)
Katastrophal in die Saison gestartet, fingen sich die Nationals irgendwann im Sommer und legten seither eine beachtliche Saison hin. Unterm Strich darf man überdies konstatieren, dass die Rechnung aufging, Superstar Bryce Harper abzugeben und stattdessen im Outfield auf Youngster Juan Soto sowie Victor Robles zu setzen.
Im Infield legte Third Baseman Anthony Rendon erneut eine MVP-Saison hin und zudem präsentierten sich die Co-Aces Max Scherzer und Stephen Strasburg in herausragender Verfassung. Zudem legte auch Neuzugang Patrick Corbin eine ansehnliche erste Saison in D.C. hin und machte damit aus dem Top-Duo ein Trio.
Die drei zusammen könnten die Grundlage für einen langen Playoff-Run legen - wenn man das erste Spiel übersteht, was naturgemäß eine 50-50-Angelegenheit ist. Fraglich ist nämlich weiterhin, wie belastbar der eigene Bullpen ist. Eine gewohnt souveräne Vorstellung von Wildcard-Starter Max Scherzer wäre in dieser Hinsicht also sehr hilfreich.
7. Tampa Bay Rays (96-66)
Erstmals seit 2013 stehen die Rays wieder in den Playoffs. Grund dafür ist eine konstant starke Saison, in der sie zwar erneut keine Superpower in Sachen Offensive waren, dafür aber zweitwenigstens Runs der AL zuließen. Nur die Houston Astros waren besser!
Und das ist auch das Erfolgsrezept für einen möglichen Run in den Playoffs. Das Pitching ist die Waffe dieses Teams und mit Charlie Morton, der Breaking-Ball-Maschine, startet zudem einer das Wildcard Game, der Druck im Oktober gewohnt ist. Er war auf dem Mound der Astros, als diese vor zwei Jahren die Yankees in der ALCS und die Dodgers in der World Series in Schach hielten.
Bemerkenswert bei den Rays ist vor allem, dass sie in diesem Jahr im Gegensatz zur Vorsaison mal wieder mehr auf herkömmliche Starter gesetzt haben und deutlich dosierter den Opener nutzten. Was die Offense betrifft, ist Outfielder Austin Meadows (4,1 WAR) der Mann, auf dem am ehesten die Hoffnungen ruhen. Ansonsten wird viel über die Tagesform gehen müssen.
6. Oakland Athletics (97-65)
Wie schon im Vorjahr - und mit exakt gleicher Bilanz - stehen die A's im Wildcard Game. Dieses Mal allerdings verlief ihre Saison gefühlt souveräner. Überhaupt sind sie seit Juli eines der heißesten Teams der Liga und kommen mit viel Schwung in die Playoffs. Gerade im August setzten sie deutliche Ausrufezeichen mit Serien-Siegen über Houston und New York und wiederholten dies gegen Houston abermals im September.
Im Gegensatz zu 2018 war die Formel in diesem Jahr wieder herkömmlicher Natur: Solides Starting Pitching gepaart mit ein paar richtig guten Hittern. Mit Mike Fiers und Brett Anderson schicken sie zwei erfahrene Starter ins Rennen und bekamen kürzlich einen größeren Boost durch die Rückkehr von Linkshänder Sean Manaea, der das Jahr weitestgehend mit einer Schulterverletzung verpasst hatte.
An der offensiven Front wiederum teilen sich die MVP-Kanidat Shortstop Marcus Semien (8,1 WAR) sowie die Power Hitter Matt Chapman und Matt Olson (je 36 HR) das Rampenlicht. Erneut stellt sich freilich die Frage, ob die A's das Wildcard Game überstehen werden - ihre bisherigen zwei Anläufe gingen jeweils schief - aber wenn, dann scheinen sie gerüstet und könnten den Astros wie schon in der Regular Season Schwierigkeiten bereiten.
