Thievy Bifouma, ehemaliger kongolesischer Nationalspieler, dachte im vergangenen Sommer, er würde zum neunmaligen iranischen Meister Esteghlal FC wechseln. Sein Antrieb dahinter: Ein Duell mit Cristiano Ronaldo. Doch kurioserweise unterschrieb Bifouma letztlich beim falschen Verein.
"Ich möchte gegen Cristiano Ronaldo spielen, bevor ich in Rente gehe", sagte Bifouma der iranischen Nachrichtenagentur Tasnim News Agency über seine Gedankengänge aus dem vergangenen Sommer. Nachdem er mit AE Kifisias aus der ersten griechischen Liga abgestiegen war, befand er sich auf der Suche nach einem neuen Verein.
Und als ihm ein iranischer Klub namens Esteghlal ein Angebot unterbreitete, sah der 32-jährige Offensivspieler seine Chance gekommen. "Ich schaute mir den Spielplan an und stellte fest, dass sie ein Spiel gegen Ronaldos Al-Nassr haben", erzählte Bifouma. "Ich sagte mir, dass ich dorthin gehen wollte. Ich hatte keine Ahnung, dass es im Iran zwei Teams namens Esteghlal gibt."
Bifouma dachte, das Angebot stamme von Esteghlal FC, einem der größten Vereine im Iran. Jener traf in der laufenden Saison der AFC Champions League tatsächlich auf CR7, Ende Oktober kassierte man eine 0:1-Heimniederlage gegen Al-Nassr um den portugiesischen Superstar.
Doch kurz vor der Unterschrift offenbarte sich, dass Bifouma nicht bei Esteghlal FC, sondern beim kleineren Klub Esteghlal Khuzestan anheuern würde. Kumpel Gael Kakuta, der vergangenen Sommer aus Amiens tatsächlich zu Esteghlal FC gewechselt war, habe ihn angerufen und gefragt, wo er sei. Als Kakuta realisierte, was Sache war, rief er noch einmal an: "Du spielst für das kleine Esteghlal, während wir Teil einer größeren Mannschaft sind", habe er ihm mitgeteilt, erzählte Bifouma.
Thievy Bifouma unterschrieb bis 2027 bei Esteghlal Khuzestan
Bei Esteghlal Khuzestan, das erst seit 2023 wieder in der ersten iranischen Liga spielt, unterschrieb Bifouma letztlich dennoch einen Vertrag bis 2027. Und: Als Antwort auf den Spott von Kumpel Kakuta erzielte er in seinem allerersten Spiel für den neuen Verein gegen den großen Esteghlal FC gleich den entscheidenden Treffer zum überraschenden 1:0-Sieg.
Insgesamt kam Bifouma, der zwischen 2014 und 2023 insgesamt 41-mal für die Republik Kongo auflief, bisher zu zehn Einsätzen für Esteghlal Khuzestan. Dabei gelangen ihm drei Tore und zwei Assists.
Bifouma spielte während seiner bisherigen Profikarriere schon für zahlreiche Vereine. Die meisten Einsätze absolvierte er für UD Las Palmas in Spanien, wo er auch für Espanyol Barcelona und UD Almeria spielte. Zudem lief er unter anderem in der Türkei für Yeni Malatyaspor und Sivasspor, in Frankreich für SC Bastia und Stade Reims oder in England für West Bromwich Albion auf.
Auf ein Duell mit Cristiano Ronaldo muss er nun aber weiterhin warten.
