New England Patriots
Der Titelverteidiger erfindet sich offensiv neu - mal wieder. Der Rücktritt von Rob Gronkowski gibt der Offense zwangsläufig ein neues Gesicht, und auch der Draft sowie die Verpflichtungen in der Free Agency sprechen dafür, dass die Tight-End-Position eine kleinere Rolle einnehmen wird.
Defensiv derweil ist ein größerer Umbruch im Gange mit erneuten Abgängen von wichtigen Coaches. Bill Belichick selbst wird übereinstimmenden Berichten zufolge als defensiver Play-Caller fungieren. Am grundsätzlichen Scheme sollte das nichts ändern, das Personal ist zweifellos spannend.
New England Patriots Starter Projection Offense:
| Position | Spieler | Position | Spieler |
| Quarterback: | Tom Brady | Left Tackle: | Isaiah Wynn |
| Running Back: | Sony Michel | Left Guard: | Joe Thuney |
| Wide Receiver: | Phillip Dorsett | Center: | David Andrews |
| Wide Receiver: | N'Keal Harry | Right Guard: | Shaquille Mason |
| Slot-Receiver: | Julian Edelman | Right Tackle: | Marcus Cannon |
| Tight End: | Austin Seferian-Jenkins |
New England Patriots Starter Projection Defense:
| Position | Spieler | Position | Spieler |
| Defensive End: | Michael Bennett | Cornerback: | Stephon Gilmore |
| Defensive Tackle: | Lawrence Guy | Cornerback: | Jason McCourty |
| Defensive End: | Deatrich Wise Jr. | Safety: | Devin McCourty |
| Linebacker: | Dont'a Hightower | Safety: | Patrick Chung |
| Linebacker: | Ja'Whaun Bentley | Safety: | Duron Harmon |
| Linebacker: | Kyle Van Noy |
Patriots-Kader: Stärken, Schwächen und Beobachtungen
- Vorjahres-Erstrunden-Pick Isaiah Wynn ersetzt Trent Brown auf Left Tackle, ansonsten bleibt die starke Offensive Line zusammen. Der Gronk-Rücktritt wird positionstechnisch mit Benjamin Watson und, sofern er den Kader schafft, Austin Seferian-Jenkins aufgefangen. Die Suspendierung von Watson zum Saisonstart erhöht die Chancen für ASJ signifikant, nachdem die Pats die Position ansonsten weitestgehend ignoriert haben.
- Spielerisch aber dürfte das ganz anders aussehen als in vergangenen Jahren - die 90 Targets, die Gronkowski letztes Jahr hatte, dürften sich anders verteilen; beispielsweise auf die Running Backs.
- Hier haben die Pats mit Michel, James White, Rex Burkhead, Damien Harris sowie Rückkehrer Brandon Bolden ein absolutes Überangebot; dazu kommt noch Fullback James Develin, der letztes Jahr immerhin 35,5 Prozent der Offense-Snaps absolvierte. Nur San Francisco spielte mehr 21-Personnel-Formationen (41 Prozent ihrer Snaps) als die Patriots (28 Prozent). Gut möglich, dass es hier auch noch einen Trade gibt, etwa von Burkhead. Plays mit zwei Running Backs auf dem Feld könnten so oder so ansteigen und mit der Suspendierung von Watson könnten genauso gut zwei Running Backs ohne Tight End in den Starter-Projections stehen.
- Hier nicht aufgeführt ist Josh Gordon, bei dem letztlich niemand weiß, ob er nächste Saison (oder darüber hinaus) nochmal in der NFL spielen wird. Mit N'Keal Harry, Julian Edelman und auch dahinter Dontrelle Inman und Demaryius Thomas - sofern einer der beiden oder beide den Kader schaffen - hat New England durch die Bank weg Receiver, die im Slot und Outside spielen können und dementsprechend flexibel dürfte die Offense auch sein.
- Defensiv übernimmt Michael Bennett die flexible End-/Tackle-Rolle von Trey Flowers. Ja'Whaun Bentley hatte zum Start der vergangenen Saison einen sehr guten Eindruck hinterlassen, ehe er sich verletzte - jetzt könnte er Elandon Roberts schnell wieder verdrängen. Mit Hightower, Bentley, Van Noy, Roberts und Rückkehrer Jamie Collins haben die Pats ein sehr athletisches und sehr tiefes Linebacker-Corps.
- Noch eindrucksvoller ist aber die Kadertiefe dahinter. Die Patriots spielen sehr gerne Personnel-Packages mit drei Safeties gleichzeitig auf dem Feld; doch New England hat ein unheimlich tiefes Cornerback-Corps, sodass Belichick hier ebenfalls kreativ werden und stark auf Stärken und Schwächen der jeweiligen Gegner reagieren wird. McCourty und Gilmore sind gesetzt, daneben ist mit Duke Dawson - der um seinen Platz kämpfen muss -, Joejuan Williams und natürlich auch J.C. Jackson jede Menge Qualität vorhanden.
- In der Defensive Line ist der Spot von Deatrich Wise keinesfalls garantiert. Spielte ab Week 11 letztes Jahr in keinem Spiel mehr als 33 Snaps, drei mal blieb er unter 25. Rookie Chase Winovich wird ihm Druck machen. In der Mitte wird in Base-Packages Mike Pennel neben Guy spielen. Die Pats haben zudem Danny Shelton zurückgeholt, der in der Interior-Line-Rotation ebenfalls wieder eine Rolle haben wird.
