Diese Saison ist das ein bisschen anders. Zwar gibt es Argumente, dass Philly wieder eines der drei besten Teams im Osten ist, doch Embiids Meniskusverletzung brachte die Sixers ins Taumeln, nur über den Umweg Play-In konnte die siebte Postseason-Teilnahme in Folge (nur Boston und Milwaukee haben mit 10 bzw. 8 Jahren längere Serien) dingfest gemacht werden.
So war zwangsläufig klar, dass Philadelphia ein schweres Matchup blühen würde, die ersten beiden Spiele in New York wurden knapp verloren, sodass der Druck in Spiel 3 schon enorm ist. "Wir werden diese Serie gewinnen", gab sich Embiid kämpferisch. "Wir wissen, was wir besser machen müssen (...) Wir sind das bessere Team und wir werden dafür kämpfen."
Rein auf dem Papier hat Embiid wohl recht, auch weil New York ein Schlüsselspieler in Julius Randle abgeht, doch wenn die ersten beiden Spiele eines gezeigt haben, dann, dass Embiid selbst noch immer mit den Folgen seiner Verletzung zu kämpfen hat - mal wieder.
Es ist fast schon tragisch, wenn man auf Embiids Verletzungspech in den Playoffs schaut. Vor allem Sixers-Fans verweisen gerne (nicht zu Unrecht) darauf, dass der Center immer mit körperlichen Problemen zu kämpfen hatte, teilweise aus völlig kuriosen Gründen. Hier mal eine Liste:
Und in diesem Jahr? Hier ist die Ausgangslage etwas anders. Zum ersten Mal hat ein Embiid-Team keinen Heimvorteil in Runde eins (in der Theorie war man das Auswärtsteam in der Bubble), dennoch gingen die Sixers als leichter Favorit in die Serie, auch weil Embiid bis zu seiner Verletzung im Januar eine der besten Scoring-Saisons aller Zeiten hinlegte und wieder der Frontrunner auf den MVP-Award war.
Und in Spiel 1 zeigte Embiid das auch sofort. Der Kameruner war die gewohnte Scoring-Maschine - bis er kurz vor der Pause sich dazu entschloss, den Ball gegen das Brett zu werfen und dann selbst per Dunk abzuschließen. Embiid landete hart auf seinem lädierten Knie und wirkt seither wieder deutlich eingeschränkter. Seither ist er kaum noch gesprungen, hat sein Spiel mehr nach draußen verlagert.
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Philly hatte genügend Qualität, um diese Spiele zu gewinnen. Embiid plus MIP Tyrese Maxey, das sind fast immer mindestens 50 bis 60 fest eingeplante Punkte, in Spiel 2 waren es sogar 69. Es war eine Two-Men-Show mit zu vielen Komparsen, zumindest was den Angriff betrifft. Die Knicks haben bislang keine Antwort auf Maxey, das ist einer der Trümpfe, dazu fehlt auf der Gegenseite ein Spieler, der den Sixers-Guard ordentlich testen kann.
Außer Kyle Lowry scort aber niemand im Schnitt zweistellig, mit Ausnahme von Backup-Center Paul Reed trifft keiner der verbleibenden sechs eingesetzten Akteure mehr als 39 Prozent aus dem Feld. Der Blick richtet sich vor allem gen Tobias Harris, der bislang eine enttäuschende Serie spielt und eigentlich jene dritte Option sein sollte. Von einem 39-Millionen-Dollar-Spieler muss einfach mehr kommen.