Jimmy Butler verletzt sich zum Ende des ersten Viertels
Der Forward biss aber auf die Zähne und war Teil einer bärenstarken Defense. Philly fand keine Mittel gegen die sich immer wieder wandelnde Zonenverteidigung (Delon Wright und Haywood Highsmith machten ihre Sache gut), Butler hatte schon Mitte des zweiten Abschnitts 4 Steals eingesammelt, sodass Miami trotz schwacher Halbfeld-Offense immer wieder leichte Zähler in Transition verbuchen konnte. Die Sixers wirkten verunsichert, auch weil es schon vor der Pause erste Buhrufe gab. Embiid (nur 2/8 in Halbzeit eins) und Tobias Harris (9, 4/10) vergaben einige leichte Leger und Miami traf auf der Gegenseite plötzlich auch Dreier, sodass man zur Pause plötzlich schon mit 51:39 führte.
Und auch nach dem Wechsel fehlten den Gastgebern zunächst die Lösungen. Embiid war weiter kaum ein Faktor, Miami schaffte es immer wieder, dass der Center den Ball nicht im Post bekam. Erst zwei vergebene Freiwürfe von Caleb Martin befeuerten einen 9:0-Lauf, der auch das Publikum wieder aufweckte. Rollenspieler wie Batum oder Buddy Hield (7) trafen hierbei wichtige Würfe, dennoch blieben die Heat in Front, obwohl Butler und Herro zusammengerechnet bei 8/33 aus dem Feld standen.
Aber das Momentum hatten nun die Sixers und Batum war weiter heiß. Neun Minuten vor Schluss brachte der Franzose die Gastgeber nach einer Ewigkeit wieder in Front. Philadelphia attackierte die Zone nun besser und am Ende war dann auch Embiid zur Stelle. Sechs verwandelte Freiwürfe in den letzten 25 Sekunden besiegelten schließlich das Schicksal der Heat. Ein Dreier von Herro in der Schlusssekunde war nur noch Ergebniskosmetik.
Chicago Bulls (E9) - Atlanta Hawks (E10) 131:116 (BOXSCORE)
- Die Bulls bekommen ihre Chance auf den letzten Playoff-Spot, gegen Atlanta setzte man sich letztlich souverän durch. Der Grundstein dafür wurde im ersten Viertel gelegt, als die Bulls mit einem späten Run eine 40:22-Führung nach den ersten zwölf Minuten erspielten. Die Geschichte wiederholte sich schließlich im dritten Viertel, als die Bulls mit einem 24:4-Lauf davon zogen und den Vorsprung auf +22 vor dem Schlussabschnitt ausbauten. Als Team trafen die Bulls 57 Prozent aus dem Feld.
- Es war vor allem die Show von Coby White, der mit Atlantas Guards machen konnte, was er wollte. Mit 42 Punkten (15/21 FG) stellte der Spielmacher einen neuen Karrierebestwert auf, dazu kamen 9 Rebounds und 6 Assists. So blieb DeMar DeRozan (22, 10/19, 9 Assists) eher die Rolle des Playmakers. Nikola Vucevic (24, 11/21, 12 Rebounds) scorte effizient, gleiches galt für Ayo Dosunmu (19, 8/12), der drei seiner vier Dreier versenkte.
- Atlanta fehlte auf der Gegenseite einfach die Tiefe im Kader. Zwar konnte Trae Young (22, 4/12 FG, 9/11 FT, 10 Assists, 6 TO) mitwirken, der Guard blieb aber sehr blass und verzichtete nach der Pause auf seine Schiene an der linken Hand. In Saddiq Bey, Jalen Johnson und Onyeka Okongwu fehlten drei wichtige Rotationsspieler, das machte sich bemerkbar bei den Bulls-Runs, wo einige Reservisten der Hawks auf dem Feld standen. Gute Dinge geschahen fast ausschließlich, wenn Dejounte Murray (30, 11/21) die Fäden zog. Nach der Pause kühlte aber auch er ab. Clint Capela (22, 17 Rebounds) und Bogdan Bogdanovic (21, 8/18) waren die anderen zweistelligen Scorer der Gäste.
- Alex Caruso spielte für die Bulls nur 17 Minuten und wurde in der zweiten Halbzeit in den letzten 20 Minuten nicht mehr eingesetzt. Der Guard verletzte sich in den ersten 24 Minuten, als ihn Andre Drummond beim Zurücklaufen über den Haufen rannte. Ob Caruso gegen Miami auflaufen kann, ist noch unklar. Laut Adrian Wojnarowski handelt es sich um eine "signifikante" Verstauchung des Fußes. Beide Teams trafen sich bereits in der gleichen Situation im Vorjahr am South Beach, damals setzten sich die Heat knapp durch und marschierten in der Folge in die NBA Finals.
