NBA Finals - Alex Caruso steht mit den Los Angeles Lakers kurz vor dem Titelgewinn: "Solange du nicht vier Siege hast, bedeutet das nichts"

"Ich habe [an die Championship] gedacht, seit wir in die Bubble gekommen sind. Ich habe mir vor ein paar Wochen nochmal die Last-Dance-Doku angeschaut, um in Stimmung zu kommen", beschrieb Caruso im exklusiven Interview mit DAZN und SPOX seine Mentalität vor dem möglicherweise entscheidenden fünften Spiel. Mit einem Sieg würden sich die Lakers zum 17. Mal in ihrer Franchise-Geschichte zum Champion krönen, doch Caruso warnte davor, die Partie auf die leichte Schulter zu nehmen.

"Wir sind nur einen Sieg entfernt von unserem Ziel. Das ist eine tolle Situation, in der wir uns befinden, aber gleichzeitig auch eine gefährliche", sagte der 26-Jährige. "Man muss fokussiert bleiben, man muss bereit sein, die Aufgabe anzunehmen und den Job zu Ende zu bringen. Solange du nicht vier Siege hast, bedeutet das alles nichts."

Vor allem werden die Miami Heat sicherlich bis zum letzten Ballbesitz gegen das vorzeitige Ende der Saison kämpfen. Doch Caruso sieht die Lakers gut gerüstet, dagegenzuhalten. Immerhin haben sie einen LeBron James in der Hinterhand, der in den Finals-Modus geschalten hat.

"Ich kann seine Energie spüren, das ist eine andere als in einem Regular-Season-Spiel", sagte Caruso. "In der regulären Saison ist er ein wenig entspannter und macht auch mal Witze. Jetzt redet er aber beim Aufwärmen nicht mehr viel und ist ziemlich fokussiert. Man kann definitiv einen Unterschied feststellen."

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Finals-MVP-Debatte? Caruso: "Gar nicht darüber gesprochen"

Der King galt schon früh als potenzieller Kandidat auf den Award als Finals-MVP, könnte bei einem Titelgewinn aber in Person von Anthony Davis Konkurrenz aus dem eigenen Team bekommen. "Darüber haben wir gar nicht gesprochen. Wir als Team fokussieren uns auf die große Trophäe, wir wollen Larry O'Brien. Sobald wir die haben, wird sich der Rest irgendwie von selbst ergeben", so der Backup-Guard.

In Spiel 4 versenkte AD den Dagger, der den Deckel auf die 3-1-Führung in der Serie packte, doch vor allem überragte die Braue mit seiner Defense. Während LeBron mit 28 Punkten, 12 Rebounds und 8 Assists zum Topscorer seines Teams avancierte, stellte Davis am anderen Ende des Courts Jimmy Butler kalt.

"Wir versuchen große, starke, athletische, lange Verteidiger auf Jimmy anzusetzen", erklärte Caruso die veränderte Strategie gegen den Heat-Star. "Er ist so athletisch, ein so guter Finisher und auch ein guter Mitteldistanz-Schütze. Wir versuchen es ihm einfach so schwer wie möglich zu machen und gleichzeitig unsere kleineren, schnelleren Jungs auf [Tyler] Herro, [Duncan] Robinson, [Kendrick] Nunn - die Jungs, die um die Screens rennen und denen wir hinterherjagen müssen - anzusetzen."

Alex Caruso: Kein Mitleid mit den Miami Heat

Allerdings musste Caruso zugeben, dass letzteres kein leichtes Unterfangen ist: "Sie sind als Schützen extrem talentiert. Sie können mit voller Geschwindigkeit rennen, abstoppen und werfen. Für uns geht es darum, so eng wie möglich an ihnen dran zu bleiben und ihnen das Leben unbequem zu machen. Selbst dann werden sie noch schwierige Würfe treffen, aber wir geben unser Bestes, es ihnen jeden Abend so hart wie möglich zu machen."

Unter anderem mit Robinson verbindet Caruso dabei eine gemeinsame Vergangenheit, beide erkämpften sich in der G-League ihre Chance in der NBA. "Ich kenne Duncan nun schon ein paar Jahre, ich habe mit ihm nach dem College ein paar gemeinsame Workouts gemacht", sagte Caruso. Besondere Sympathien hege er deshalb in den Finals für sein Gegenüber aber nicht. "Wir spielen nun mal gegeneinander und ich denke, wenn sie mit 3-1 führen würden, hätten sie auch keine Sympathien für uns."

Die Aufgabe, Robinson, Herro und Co. zu verteidigen, fällt unter anderem Caruso selbst zu oder auch Kentavious Caldwell-Pope, der in Spiel 4 sowohl mit seiner Defense gegen die Heat-Schützen als auch mit 15 eigenen Punkten eine starke Leistung ablieferte. Generell wissen die in der Vergangenheit viel gescholtenen Rollenspieler der Lakers in den Playoffs zu überzeugen.

"Es geht nur darum, deinen Job zu erledigen", lautete Carusos simple Aufgabenbeschreibung für den Supporting Cast an der Seite von LeBron und AD. "Ob das Defense ist, deine Würfe zu treffen oder einfach ein guter Teamkollege zu sein und die anderen anzufeuern. Man muss sicherstellen, dass man immer bereit ist, wenn der Ball zu dir kommt."

Lakers in den "Mamba"-Jerseys: "Immer etwas Besonderes"

In Spiel 4 versenkte L.A. auch dank KCP oder Kyle Kuzma (9 Punkte, 2/5 Dreier) 14 der 39 Versuche aus der Distanz und hatte damit in dieser Kategorie einen leichten Vorteil gegenüber den Heat (11/32, 34,4 Prozent). Auch in Spiel 5 wird es wieder darauf ankommen, ob die Lakers-Schützen Unterstützung für ihr Superstar-Duo liefern können.

Gelingt dies, könnte Purple-and-Gold nach zehn langen Jahren des Wartens endlich wieder einen Titel feiern. Zu diesem Anlass werden die Lakers extra die "Black-Mamba"-Jerseys in Gedenken an die verstorbene Lakers-Legende Kobe Bryant aus dem Schrank holen. Caruso glaubt aber nicht, dass das einen besonderen Einfluss auf das Team haben werde.

"Ich bin mir nicht sicher, ob das für mich persönlich viel ändern wird. Wir sind einen Sieg von der NBA-Championship entfernt, darauf liegt unser kompletter Fokus", sagte die Nummer 4 der Lakers. "Das ist für viele Leute ein lebenslanger Traum und nicht viele bekommen diese Chance. In den Trikots zu spielen ist immer etwas Besonderes, einfach durch den Hintergrund, wer sie mitkreiert hat und was sie bedeuten. Aber für mich - und das gilt glaube ich auch für den Rest des Teams - wir sind ziemlich fokussiert, egal welche Trikots wir tragen."

Los Angeles Lakers vs. Miami Heat: Die Finals im Überblick

*falls notwendig