Offiziell ist Ichiro seit Mai ein Funktionär in der Organisation der Mariners. Das wiederum verwehrt es ihm, während der Spiele im Dugout oder auf dem Spielfeld zu sein. Ichiro umging dies jedoch im ersten Inning im Yankee Stadium.
Mit einer Spiegelsonnenbrille, einem dicken Schnurrbart und mit Hoodie saß er auf der Bank, während die Yankees zwei Homeruns durch Aaron Judge und Miguel Andujar schlugen. Ein Fotograf entdeckte den Japaner und machte einen Schnappschuss.
Ichiro partizipiert vor den Partien im Batting Practice und macht auch beim Fielding-Training mit. Doch die Spiele verfolgt er dann den Regeln entsprechend von der Kabine aus.
Als er seinen Übergang ins Front Office des Teams angekündigt hatte, deutete er allerdings schon an, gelegentlich in Verkleidung in den Dugout zu gehen: "Ich kann aber nicht mit Sicherheit sagen, dass ich nicht vielleicht einen Bart und eine Sonnenbrille aufsetzen und wie Bobby Valentine im Dugout sitzen werde."
Ichiro: Bobby Valentine begeistert von Verkleidung des Japaners
Besagter Valentine reagierte indes auf die Aktion Ichiros gegenüber der Associated Press: "Es war perfekt. Ich hätte nie bemerkt, dass er es war." 1999 wurde Valentine einst als Manager der New York Mets im 12. Inning eines Spiels des Feldes verwiesen und kehrte schließlich verkleidet in den Dugout zurück.
Die Konsequenz: Die MLB sperrte Valentine für zwei Spiele und belegte ihn mit einer Geldstrafe in Höhe von 5000 Dollar. Ob die MLB nun ähnlich mit Ichiro verfährt, ist unklar.
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