SPOX: Gerade kurz vor Saisonbeginn sind ja auch viele Rookies mit dabei. Wie werden die bei Euch aufgenommen? Mit offenen Armen oder müssen die sich erst beweisen oder irgendwas Spezielles machen, um im Team dann akzeptiert zu sein?
Kepler: Wir akzeptieren alle. Aber wir haben sozusagen diese Rookie Treatments. Sie müssen sich lustig kleiden im September. Aber ansonsten ist es nicht mehr so krass wie das Hazing von damals.
SPOX: Mussten Sie sich damals auch verkleiden?
Kepler: Ich musste das zweimal mitmachen. Einmal musste ich als Elmo aus der Sesamstraße verkleiden und in einem anderen Jahr war ich ein Wrestler. Und wir mussten dann durch die Straßen laufen.
SPOX: Aber mit dem Wrestler geht es ja im Vergleich zum Elmo ...
Kepler: Aber als Elmo hatte ich eine Maske, da konnte mich keiner erkennen. (grinst)
SPOX: Wer ist denn für Sie der beste und wichtigste Spieler bei den Twins und warum?
Kepler: Ich würde sagen, die ganze Mannschaft. Baseball ist keine Sportart, in der ein Spieler Einfluss auf die ganze Mannschaft hat. Man braucht alle Spieler, die da sind. Es ist nicht so wie im Fußball oder Basketball, wo ein Spieler das Spiel verändern kann. Aber ich finde, dass Pitcher sehr wichtig sind und wir haben jetzt sehr viele Gute.
SPOX: Gibt es denn in der Liga einen Spieler, auf den Sie besonders schauen? Oder einen Pitcher?
MLB: Max Keplers Lieblingsspieler war Josh Hamilton
Kepler: Mein Lieblingsspieler war Josh Hamilton, der aber jetzt nicht mehr spielt. Was Pitcher angeht, gibt es natürlich viele.
SPOX: Lassen Sie uns auf die neue Saison schauen. Der Free-Agent-Markt lief ja in der MLB ein bisschen schleppend, in der NFL ist dagegen richtig viel los. Bekommt man da selber als aktiver Spieler, der fest in einem Team ist, mit, was da gerade so läuft?
Kepler: Ja klar. Wir haben jetzt ein paar von den Spielern, die lange warten mussten, in der Mannschaft. Das ist natürlich ein Aspekt im Baseball-Sport, den wir nicht gut finden, aber man kann es eben nicht kontrollieren.
SPOX: Wie reden Sie da drüber in der Kabine. Was sagen die Spieler, die lange warten mussten?
Kepler: "Wir müssten eigentlich besser verdienen und wofür arbeiten wir eigentlich?" Aber das ist eben jetzt die Einstellung mancher Teams, die denken, dass, wenn sie jetzt keine Chance haben, kein Geld ausgeben müssen und eher die Saison aufgeben.
Voraussichtlicher Pitching Staff der Minnesota Twins
| Rolle | Spieler | Position |
| 1 | Jose Berrios | R |
| 2 | Jake Odorizzi | R |
| 3 | Lance Lynn | R |
| 4 | Kyle Gibson | R |
| 6 | Phil Hughes | R |
| Closer | Fernando Rodney | R |
SPOX: Wie gefällt es Ihnen denn insgesamt bei den Twins und in Minnesota?
Kepler: Super. Also es ist immer ein bisschen kalt zu Jahresbeginn, aber es ist eine sehr schöne Gegend, die Menschen sind sehr nett, das Essen ist gut. Es ist schon schön hier.
SPOX: Könnten Sie sich es vorstellen, längerfristig bei den Twins zu bleiben? Oder denken Sie manchmal auch darüber nach, eventuell irgendwann woanders zu spielen, wo es vielleicht auch etwas wärmer ist - in Florida zum Beispiel?
Kepler: Ich würde auf jeden Fall in dem Team, das wir jetzt haben, bleiben wollen, weil das eine tolle Gruppe ist. Aber es ist auch ein Business und wenn ich getradet werde, dann muss ich damit leben. Aber wie gesagt, ich will bei dieser Gruppe so lange bleiben wie ich kann.
SPOX: Das heißt aber, wenn es mal passieren sollte, dann muss es ein bisschen wärmer werden?
Kepler: (grinst) Ja, wärmer wäre gut.
SPOX: Jetzt beginnt die Saison, was ist drin für die Twins in diesem Jahr? Die Playoffs sind nach letztem Jahr schon das Minimalziel, oder?
Kepler: Auf jeden Fall. Die Mannschaft sieht gut aus. Jeder kommt aufs Feld und hat Spaß miteinander. Wir arbeiten richtig als Mannschaft und nicht nur individuell, wie es mein Eindruck vor ein paar Jahren noch war.
SPOX: Wer sind denn grundsätzlich die Favoriten in Eurer Division und in der Liga insgesamt?
Kepler: Cleveland Indians sind die Favoriten in der AL Central
Kepler: In unserer Division sind es die Cleveland Indians. Und im Rest der Liga gibt es viele ...
SPOX: Das große Ziel wird sicherlich sein, den ganz großen Wurf zu schaffen. Ist das dieses Jahr möglich?
Kepler: (denkt nach) Letztes Jahr sind wir mit der Einstellung in die Saison gekommen, dass kaum etwas möglich war und sind dennoch in die Playoffs gekommen. Insofern ist alles möglich.
SPOX: Aber was haben Sie für ein Gefühl? Sie kennen jetzt das Team und haben gerade das Spring Training mit ihm verbracht, was ist möglich mit dieser Mannschaft?
Kepler: Wir haben jetzt Super-Pitching. Letztes Jahr hatten wir nicht unbedingt das beste Pitching von Anfang an. Und unsere Einstellung war auch, dass wir die Spiele mit weniger gutem Pitching angehen müssen. Aber wir haben es dennoch ziemlich weit gebracht und jetzt mit dem besseren Pitching glaube ich - ich will nicht sagen, dass es einfacher wird -, dass wir mit dem Pitching eine gute Chance haben, um es wieder in die Playoffs zu schaffen und vielleicht noch weiter als im letzten Jahr.
SPOX: Am 29. März geht es los mit Twins gegen Orioles (ab 21.05 Uhr live mit Günther Zapf auf DAZN). Was ist zu erwarten von Eurem ersten Spiel? Gleich mal ein Sieg logischerweise, oder?
Kepler: Ein Sieg natürlich! Wir fokussieren uns nur aufs Gewinnen.
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