Beim nach der WM zweitwichtigsten Darts-Turnier der Welt in Blackpool lag Premier-League-Sieger Littler lediglich beim 2:1 in Führung. Mit vier gewonnenen Legs in Folge stellte van Gerwen dann die Weichen auf Sieg. Ein Break Littlers zum 5:4 konterte der Niederländer mit einem Rebreak und ließ anschließend nichts mehr anbrennen.
Van Gerwen legte einen Average von 101,93 Punkten auf und spielte deutlich konstanter als Littler, der ebenfalls auf knapp über 100 Zähler pro Aufnahme kam.
"Es macht immer Spaß, Spiele auf diesem Niveau zu spielen. Er ist unglaublich, aber man muss sich stellen und darf sich nicht hängenlassen. Der Sieg bedeutet mir viel, weil ich zuletzt keine gute Zeit hatte", sagte van Gerwen gegenüber SkySports. "Ich muss nichts mehr beweisen, aber es ist schön, gut zu spielen und über 100 im Schnitt zu spielen."
Das Highlight der Partie war ebenfalls MvG vorbehalten. Leg 13 beendete der Niederländer spektakulär mit Checkout von 146 Punkten.
Enttäuschter Littler postet nur ein Wort
Während der 35 Jahre alte van Gerwen den Sieg sichtlich emotional feierte, quittierte Littler seine Leistung mit nur einem Wort. Kurz nach dem Match postete er via Instagram ein Foto eines Mülleimers und das Wort "peinlich".
Van Gerwen trifft in der zweiten Runde des Turniers auf Joe Cullen aus England. Die beiden deutschen Teilnehmer, Ricardo Pietreczko und Martin Schindler, waren in der ersten Runde gescheitert.
Am Montag zog neben van Gerwen auch Mitfavorit Michael Smith in die zweite Runde ein. Im Duell der Ex-Weltmeister bezwang der Engländer den Schotten Gary Anderson mit 10:5.
Beim World Matchplay erhält allein der Sieger 200.000 Pfund (238.000 Euro) Prämie. Titelverteidiger ist Nathan Aspinall aus England. Van Gerwen gewann das Turnier 2015, 2016 und 2022.