Schon wieder Seltsames aus Nordkorea: Die Nationalmannschaft aus dem kommunistischen Staat hat bei ihrem Auftaktspiel am vergangenen Dienstag in Johannesburg gegen Brasilien vier Spieler auf dem offiziellen Spielberichtsbogen kurzfristig als "abwesend" ausweisen lassen.
Warum das Quartett bei der ersten WM-Begegnung der "Chollimas" seit 44 Jahren fehlte, ist weiter unbekannt - auch wenn es mittlerweile wieder aufgetaucht ist.
Keine Erklärung vom Verband
Medienberichten zufolge saßen drei der vier Spieler bereits am Donnerstagabend im Mannschaftsbus auf dem Weg zum Training. An der Einheit am Freitagabend nahmen Torhüter Kim Myong-Won, Stürmer An Choi-Hyok und die Mittelfeldspieler Kim Kyong-Il und Pak Sung-Hyok dann auch teil.
Die zum angeblichen zwischenzeitlichen Verschwinden der Spieler angekündigte Erklärung des nordkoreanischen Verbandes blieb jedoch aus, eine Pressekonferenz wurde kurzfristig abgesagt.
"Nordkorea hat den Sachverhalt abgestritten"
Der Weltverband FIFA hatte nach den ersten Meldungen zum Verschwinden der Kicker Kontakt mit seinem Verbindungsmann im Lager der "Chollimas" aufgenommen "und nachgefragt", wie Nicolas Maingot, Mediendirektor der FIFA, am Freitag bestätigte.
"Nordkorea hat den Sachverhalt abgestritten, gestern und heute. Die Gerüchte über ein Verschwinden kamen aus Reihen der Medien. Grundlage war wohl die Aufstellung des nordkoreanischen Teams", erklärte er.
Nordkorea am Montag gegen Portugal
Nach FIFA-Angaben seien die Spieler auf dem Spielberichtsbogen allein deshalb als "abwesend" vermerkt gewesen, "weil sie nicht am Spiel teilnehmen sollten".Nordkorea tritt am Montag zu seinem zweiten Spiel in Kapstadt gegen Portugal an (13.15 Uhr im LIVE-TICKER und auf Sky).