Die Italiener: Fragezeichen hinter Inter
Sieben Jahre musste Milan auf den Meistertitel warten, vergangene Saison war es aus Rossoneri-Sicht endlich wieder so weit.
Da sich die Mailänder aber noch mehr über ihre Triumphe in Europa definieren, machten Patron Silvio Berlusconi und Geschäftsführer Adriano Galliani noch in der Scudetto-Nacht klar: Jetzt soll auch wieder in Europa angegriffen werden. Zuletzt war zweimal im Achtelfinale Schluss - zu wenig für die Milan-Ansprüche.
Das Selbstvertrauen ist allemal da: "Ich bin überzeugt davon, dass wir es - Barcelona außen vor - mit allen aufnehmen können, wenn wir vollbesetzt sind. Auch mit Real, die stärker sind als im Vorjahr", sagte Coach Massimiliano Allegri Ende August dem "Corriere dello Sport".
Im Vergleich zum Vorjahr ist Milan auf jeden Fall eingespielter, Coach und Spieler sind nach einem erfolgreichen Jahr sehr gut aufeinander eingestellt.
Mit Philippe Mexes, Taye Taiwo, Alberto Aquilani und Antonio Nocerino hat sich das Team punktuell verstärkt, ohne einen Leistungsträger abzugeben - Andrea Pirlos Klasse steht außer Frage, aber der Mittelfeldspieler, der zu Juve ging, spielte bereits vergangene Saison aufgrund seiner vielen Verletzungen keine große Rolle in Allegris Rotation und Spielsystem.
Das Viertelfinale soll es also mindestens sein, heißt es in Mailand. Ein Umstand erleichtert das schon mal, zumindest auf dem Papier: Sollte Milan die Gruppenphase überstehen, sind sie neben den Spaniern das einzige Team, das im Achtelfinale nicht auf Barcelona treffen kann.
Inter tritt ohne Samuel Eto'o, dafür mit dem neuen Coach Gian Piero Gasperini an. Gasperini lässt gerne mit einer Dreierabwehrkette spielen. Doch die Nerazzurri starten mit einigen Fragezeichen in die Champions-League-Saison.
Offen ist, auf welcher Position Wesley Sneijder zum Einsatz kommt: Gasperini hat ihn zwar im Sommer als zentralen Mittelfeldspieler getestet, sagte aber am Samstag, er sehe ihn eher als Angreifer. Beim Ligaauftakt gegen Palermo saß er zunächst sogar nur auf der Bank.
Wie weit der Niederländer als Außenstürmer dem Inter-Spiel seinen Stempel aufdrücken kann, wird sich zeigen. Außerdem ist Diego Forlan in der Vorrunde nicht spielberechtigt. Deshalb ist Inter unter den europäischen Topteams die größte Wundertüte.
Klar ist aber auch: Um weit zu kommen, muss man ab Februar topfit sein - und bis dahin hat Inter reichlich Zeit, Gasperinis Ideen zu verinnerlichen. Und einen Forlan, der in der K.o.-Runde zur Verfügung stünde, kann jede Mannschaft in den "Alles-oder-Nichts"-Spielen gut gebrauchen.
Sein Champions-League-Debüt feiert der SSC Napoli in der Bayern-"Todesgruppe". Coach Walter Mazzarri freut sich auf die klangvollen Duelle: "Nach 21 Jahren sind wir wieder in der Königsklasse und wir sind stolz auf diese tollen Spiele. Das ist eine harte Gruppe, aber wir können ein Wörtchen mitreden."
Die Mannschaft wird von einem Riesen-Enthusiasmus in der Stadt getragen, die drei CL-Heimspiele werden auf jeden Fall ein großes Fest - und für Bayern, ManCity und Villarreal ein heißer Ritt. In der vergangenen Saison gab es in 25 Heimspielen nur drei Niederlagen.
Eigentlich hat Napoli die Qualität, ins Achtelfinale einzuziehen. In dieser Gruppe gehen Cavani und Co. allerdings als Außenseiter ins Rennen.
