Der Überflieger

Christian Eriksen wurde im beschaulichen Middelfart geboren. Über Odense und Amsterdam führte sein Weg nach London. Er reifte zum Superstar der Premier League, entwickelte sich zum Hoffnungsträger einer ganzen Nation.

Goal und SPOX haben mit Eriksens früheren Trainern Morten Olsen, Martin Jol und Glen Riddersholm gesprochen, mit Mario Götze, den Eriksen beinahe bei Borussia Dortmund ersetzt hätte, und mit seinen ehemaligen Mitspielern Urby Emanuelson sowie Lesly de Sa.

Es ist die Geschichte eines bescheidenen, früher geradezu schüchternen Jungen, eines frühreifen Ausnahmetalents, das wohlüberlegte und überraschend rationale Entscheidungen traf, den Wechsel zu einem Top-Klub wie dem FC Chelsea ablehnte und stattdessen seinen eigenen Weg ging.

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Vor dem schmalen, blonden Teenager geht ein gelber Konfettiregen nieder, die Fans auf der steil aufragenden Kurve des Gastgebers brüllen ihm lauten Gesang entgegen. Christian Eriksen blickt kurz nach oben, zu den Singenden, deren Papierschnipsel geräuschlos auf die Einlaufenden niederregnen, nimmt dann seinen Platz zwischen Rasmus Lindgren und Kennedy ein, die Augen geradeaus gerichtet. Er bleibt äußerlich cool. Trotz des lauten Empfangs der Breda-Fans und obwohl er in wenigen Minuten sein erstes Spiel als Fußballprofi bestreiten wird.

Ein Kleinkind mit weißen Söckchen und weißem T-Shirt blickt mit vor Erstaunen weit aufgerissenen Augen in die Kamera. "Meine Geschichte begann in Middelfart", schreibt Christian Eriksen im Juli 2016 auf Instagram, "wo ich davon träumte, Fußballprofi zu werden. Jetzt lebe ich meinen Traum." Der Junge auf dem Bild ist er selbst. Middelfart der Ort, an dem alles anfing.

Middelfart liegt im Süden Dänemarks auf der Insel Fünen. Im Mittelalter war Middelfart wegen seiner Lage ein national bedeutsamer Hafen, heute gehört der 15.000-Einwohner-Ort nicht einmal zu den 20 größten Gemeinden der Region Syddanmark. Was beschaulich klingt, ist es auch. Es gibt einen Wildpark, ein Keramikmuseum, ein Theater, ein Kulturzentrum, einen kleinen Hafen und eine 1.700 Meter lange Autobahnbrücke. Und es gibt viele Fußballplätze.

Auf insgesamt acht Feldern trainieren die Herrenmannschaft und der Nachwuchs des Middelfart G&BK. 600 Kinder und Jugendliche zwischen fünf und 17 Jahren sind beim Verein aktiv, dessen Herren in der 3. dänischen Liga spielen. Die vielen Quadratmeter Grün, die Cafeteria und das Klubhaus nannte Eriksen zehn Jahre lang sein Zuhause. Hier wuchs er vom Kindergartenkind zum Teenager heran, hier lernte er all die Grundlagen, die ihn später zu einem der besten Spielmacher seiner Generation machen sollten.

Das Haus der Eriksens liegt nur einen Steinwurf vom Klubgelände entfernt, noch heute wohnen Christians Eltern Thomas und Dorthe dort. Christian kommt so oft wie möglich nach Hause, trifft Freunde von früher.

In seiner 24-jährigen Trainerkarriere erlebte Glen Riddersholm nur einen Spieler, den er nicht einmal kritisieren musste. "Das muss man sich vor Augen halten: Er war 17 und doch so bestrebt, sich weiterzuentwickeln, dass ich ihn mir nicht einmal zur Brust nehmen musste", erinnert sich der heute 46-Jährige, der den dänischen Erstligisten Sönderjysk trainiert: "Das habe ich bei keinem anderen Spieler erlebt."

Riddersholm war Eriksens Trainer in der dänischen U17 und erinnert sich noch gut an die Zeit, als aus Christian Eriksen, dem Middelfarter Jungen, Christian Eriksen, das Megatalent, wurde. "Ich wusste, dass es da diesen Jungen gab, der so gut war, dass einfach alle über ihn sprachen", blickt er zurück. "Als ich dann sein Trainer wurde, sah ich, dass all das Lob keine Übertreibung war. Er sah Dinge, die andere nicht sahen. Er ist mit Abstand der beste Spieler, den ich je trainiert habe. Und ich habe viele großartige Talente gesehen."

Egal, mit wem man über den jungen Eriksen spricht, alle sind sich einig: So einen Spieler hatten sie nie zuvor erlebt. "Er ist definitiv einer der talentiertesten Spieler, die ich je gesehen habe", sagt Urby Emanuelson, der mit Eriksen später bei Ajax zusammenspielte. Und auch Martin Jol, unter dem Eriksen in Amsterdam bei den Profis debütierte, ist sich sicher: "In diesem Alter war er der talentierteste Spieler, den ich je gesehen habe. Ich hatte natürlich bei Tottenham sehr talentierte, auch beim HSV. Aber so gut wie er? Nein."

In Odense, 45 Kilometer östlich von Middelfart liegend, geht Eriksen seinen Weg konsequent weiter. So, wie er ihn auch später immer konsequent weitergehen sollte. Das Zentrum dieser Zielstrebigkeit, die Eriksen schon in jungen Jahren verfolgte, war eine innere Ruhe, wie Riddersholm erzählt. "Christian hatte immer diese ganz besondere Bodenständigkeit. Andere gaben in der Kabine an, suchten Anerkennung. Christian sah sich dagegen nie als etwas Besonderes. In der Jugend, als alle um ihn herum von ihm schwärmten, blieb er ganz ruhig, arbeitete hart und war immer selbstkritisch."

Dass er diese ganz besonderen Fähigkeiten in sich hatte, wusste er trotz aller Bescheidenheit ganz genau. Einmal fragte Riddersholm ihn in der Kabine, ob er denn wisse, wie gut er sei.

Vorangegangen sei er schon damals, in der dänischen U17. Niemals neben, dafür umso mehr auf dem Platz. "Christian war ein sehr ruhiger Junge, nicht schüchtern, aber introvertiert", sagt Riddersholm, dem man anmerkt, wie gerne er sich an Eriksen erinnert. "Lautsprecher in der Kabine waren immer andere – und doch war er ein Anführer, weil er auf dem Platz voranging. Er tat Dinge, die in ihrer Einfachheit spektakulär waren."

Einmal nahm Dänemark an einem Nachwuchsturnier teil. Eriksen verschoss früh in einem wichtigen Spiel einen Elfmeter. "Er ließ nicht eine Sekunde den Kopf hängen, sondern übernahm sofort die Verantwortung für das Spiel und führte uns mit einem Doppelpack zu einem 3:1-Sieg", erinnert sich Riddersholm. "An diesem Spiel sah man, wie frühreif er war. Wie weit er damals nicht nur spielerisch, sondern auch mental war."

2006 gewann Eriksen mit Odense und an der Seite seines Kumpels Rasmus Falk, den BK mit ihm im Doppelpack verpflichtet hatte, die nationale U16-Meisterschaft – und zog auch dadurch Aufmerksamkeit auf sich, war bald weit über die dänischen Grenzen hinaus Hunderten Scouts ein Begriff.

Sie kamen, um ihn spielen zu sehen, und sahen, wie dieser junge, noch immer schlaksige Spielmacher, Traumpass um Traumpass spielte, Freistoß um Freistoß versenkte. Noch heute wird vom dänischen Fußballverband in Seminaren ein Video gezeigt, in dem Eriksen im Training Freistöße schießt.

Nach nur drei Jahren bei Odense stand Eriksen die Welt offen, er hatte Angebote von diversen Top-Klubs. Allen war klar, dass das Jahrhunderttalent das Land verlassen – und sich aufmachen würde, Geschichte zu schreiben.

Hinterher ist die Enttäuschung groß, das Spiel in Breda endet 1:1. Zu wenig für die Ansprüche von Ajax Amsterdam. Der Rückstand auf Tabellenführer PSV Eindhoven beträgt bereits neun Punkte. Und doch ist da dieser eine Lichtblick namens Christian Eriksen.

"Er spielte wie ein 25-Jähriger. Wenn man so jung ist, will man den Ball halten und keine Fehler machen. Aber Christian hat nie so gespielt, er hat immer das Risiko gesucht", sagt Jol über sein damaliges Kronjuwel, das nach seinem Debüt von der Presse mit Lob überhäuft wird. Einige Journalisten sehen in ihm gar den neuen Wesley Sneijder, den Nachfolger des Regisseurs, der Ajax 2009 in Richtung Real Madrid verlassen hatte.

"Was ich nie vergessen werde", erinnert sich Jol, "ist sein Lächeln. Christian war niemand, der viel und laut gelacht hat. Nein, er hat gelächelt. Und wenn er gelächelt hat, wusstest du: Jetzt ist er glücklich. Das war typisch Christian. Wenn er gut gespielt hatte, dann war da nach dem Spiel immer dieses Lächeln."

Jol muss es wissen. Er kennt dieses Lächeln nur zu gut. Nachdem er Eriksen zu den Profis hochgezogen und ihm an jenem kalten Januartag zu seiner Premiere verholfen hatte, blieb Ajax weitere 23 Ligaspiele in Serie ungeschlagen, 18-mal stand Eriksen dabei auf dem Feld.

Unter de Boer, der Eriksen bereits aus der U19 kannte, stand der Däne in allen verbleibenden Ligaspielen der Saison 2010/11 in der Startelf, 15 von 17-mal über die kompletten 90 Minuten. Eriksen war mitentscheidend dafür, dass Ajax den Winterabgang von Suarez zum FC Liverpool kompensierte – und schließlich endlich wieder Meister wurde. "Es war der erste Titel seit sieben Jahren. Da hat man gesehen, wie viel das allen im Verein bedeutete. Das war eine ganz große Sache", erinnert sich Eriksen.

In den folgenden beiden Spielzeiten sollten zwei weitere Meisterschaften folgen. Meisterschaften, an denen Eriksen maßgeblichen Anteil hatte. In seinen letzten beiden Saisons bei Ajax war er mit 30 Assists nach Dries Mertens (31, Daten von Opta) bester Vorlagengeber der Eredivisie. Er spielte in diesem Zeitraum mit Abstand die meisten erfolgreichen Pässe aller Akteure und bereitete die meisten Treffer nach ruhenden Bällen vor (zehn).

Emanuelson, fünfeinhalb Jahre älter als Eriksen und damals unumstrittener Stammspieler bei Ajax, erinnert sich: "Nachdem mit Rafael van der Vaart und Wesley Sneijder in den Jahren zuvor zwei großartige Spielmacher den Verein verlassen haben, füllte er die entstandene Lücke schnell mit seiner Kreativität."

Es ist vor allem die Leichtigkeit in Eriksens Spiel, die ihn vor anderen abhebt. "Er spielte, als ob er am Strand oder im Park wäre, ohne Nerven, als gäbe es keinen Druck", schwärmt Jol. "Er ist immer in Bewegung. Er denkt schnell und scheint Augen in seinem Rücken zu haben. Wenn du denkst, er könne dich nicht sehen, sieht er dich trotzdem", sagt De Boer. Eriksens früherer Mitspieler Lesly de Sa erinnert sich: "Der größte Unterschied zu vielen anderen war, dass er sein Spiel nicht verändert hat, nachdem er den Schritt aus der Jugend zu den Profis gemacht hat. Er hat sein Ding einfach durchgezogen, obwohl er auf einmal in einem Stadion mit zigtausend Zuschauern aufgelaufen ist. Das spricht für seine Mentalität. Dieses Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten und dieser Mut haben ihn von anderen unterschieden."

Eriksen war schon in jungem Alter nahezu komplett, hatte das Gefühl für die richtigen Räume, konnte besser passen, schießen und dirigieren als seine Mannschaftskollegen. "Er war brillant. Seine Bewegungen, seine Pässe, seine Technik, all das war richtig gut. Aber sein Schuss, mein Gott, der war herausragend. Er war schon damals beidfüßig. Und sobald man ihm etwas Platz gelassen hat, hat er das ausgenutzt. Er konnte ein Spiel mit einer Aktion entscheiden", sagt de Sa.

Auch abseits des Platzes akklimatisiert sich Eriksen schnell. "Nach wenigen Monaten konnte er fließend Niederländisch und dadurch besser kommunizieren“, erzählt de Sa. Emanuelson ergänzt: "Eriksen hat auch mal Späße gemacht, aber er wusste er immer, wann die richtige Zeit dafür ist." Jol sagt: "Es ging ihm immer nur um Fußball, Fußball, Fußball. Man musste ihm nie sagen, was er zu tun hatte. Natürlich hatten wir fixe Trainingspläne, auch für den Kraftraum. Aber Christian hatte auch immer seine eigenen Ziele. Er hat Extraschichten gemacht, seinen Schuss trainiert, Freistöße trainiert. Er hat immer mehr gemacht und wusste genau, was er will."

In seiner letzten Saison bei Ajax war Eriksen in 33 Ligaspielen an 24 Toren direkt beteiligt (zehn Treffer, 14 Vorlagen). Zudem sammelte er in der Champions-League-Gruppenphase in sechs Spielen fünf weitere Scorerpunkte (ein Tor, vier Vorlagen), führte Ajax dabei gegen Manchester City zum Sieg.

Sofern es noch einen letzten Beweis gebraucht hatte, dass Eriksen bereit ist für größere Aufgaben, war dieser damit geliefert.

In Dortmund konnten sie immer noch nicht ganz fassen, was eigentlich am Vorabend passiert war, da ging für Jürgen Klopp plötzlich die Welt unter.

Es war nur wenige Stunden her, dass Marco Reus und Felipe Santana den BVB am 9. April 2013 mit ihren Toren in der Nachspielzeit gegen den FC Malaga in letzter Sekunde ins Halbfinale der Champions League geschossen hatten, als Klopp die Nachricht erhielt, die ihn kurzzeitig ziemlich aus der Bahn werfen sollte. Mario Götze, sein wahrscheinlich talentiertester Spieler, wird von seiner Ausstiegsklausel Gebrauch machen – und ausgerechnet zum FC Bayern wechseln.

"Ich habe damit überhaupt nicht gerechnet. Michael Zorc sagte am Trainingsgelände zu mir: 'Wir müssen kurz reden. Mario geht zu Bayern.' Ich habe mich umgedreht, bin aus dem Büro gegangen, nach Hause gefahren und habe mich ins Bett gelegt", erinnert sich Klopp im Gespräch mit DAZN.

Noch am selben Tag begannen beim BVB auf dem Trainingsgelände in Brackel die Überlegungen, wie sie ihr Eigengewächs, das Jahrhunderttalent, ersetzen sollten. In den folgenden Wochen wurde bei Borussia Dortmund vor allem über drei Spieler intensiv diskutiert. Über Henrikh Mkhitaryan. Über Kevin De Bruyne. Und über Christian Eriksen.

Letzteren konnten sich Klopp, Klubboss Hans-Joachim Watzke und Sportdirektor Michael Zorc gleich zweimal aus der Nähe ansehen. Der BVB hatte in der Gruppenphase der Saison 2012/13 zweimal gegen Ajax Amsterdam gespielt. Er hatte beide Spiele gewonnen, und trotzdem hatten die Verantwortlichen gesehen, dass auf der anderen Seite ein junger Mann mit herausragenden Fähigkeiten die Fäden im Mittelfeld zieht, der große Ähnlichkeiten zu Mario Götze aufweist.

Eriksen, wie Götze Jahrgang 1992, überzeugte mit technischer Brillanz, mit gutem Auge, präzisem Passspiel und flinken Bewegungen. "Da gibt es schon Parallelen. Die Position, die er einnimmt, die Art und Weise, wie er spielt, die Räume, die er sieht, die Scorerpunkte, die er sammelt. Er ist ein extrem wichtiger Spieler für Tottenham. Das sieht man auch daran, wie kontinuierlich er seine Leistungen abruft. Natürlich sehe ich aufgrund seiner Spielweise und seiner Erfolge gewisse Ähnlichkeiten zu mir", sagt Götze über Eriksen, der tatsächlich auf dem Markt war, als es 2013 darum ging, Götze zu ersetzen.

Klopp hatte sich zwar bei Ajax-Trainer Frank de Boer persönlich nach Eriksen erkundigt, beim BVB waren sie allerdings nicht vollends überzeugt, ob Eriksen der richtige Spieler für den Klopp’schen Heavy-Metal-Fußball ist. Zweifel soll es vor allem an Eriksens Qualitäten im Spiel gegen den Ball, im Pressing und im Gegenpressing gegeben haben. "Eine völlig unbegründete Kritik. Christian ist als Spieler so clever, dass er, ähnlich wie ihrerzeit Xavi und Iniesta intuitiv Räume zuläuft, die andere offen lassen. Er steht immer richtig zum Ball, kann gerade in der Defensive die offensiven Spielzüge des Gegners besser vorausahnen als die meisten anderen", sagt Glen Riddersholm.

Letztlich waren da aber eben noch zwei weitere hochinteressante Kandidaten, von denen das Dortmunder Führungstrio Mkhitaryan präferierte.

Eriksen selbst liebäugelte derweil bereits mit einem Wechsel zu den Schwarz-Gelben, erklärte auf den Meisterschaftsfeierlichkeiten von Ajax Amsterdam im Mai 2013, dass er schon Lust hätte, etwas Neues auszuprobieren, sollte ein passendes Angebot kommen.

Borussia Dortmund "wäre nicht schlecht", antwortete Eriksen, als er auf den BVB angesprochen wurde: "Wir haben zwei Mal gegen sie gespielt und zwei Mal verloren. Das wäre ein toller Verein." Wenige Tage später sagte er im Gespräch mit NUSport: "Dortmund ist ein Verein, bei dem ich gerne spielen würde. Ich denke, dass ich gut dorthin passen würde. Sie spielen offensiven, schönen Fußball, so wie ich das auch gerne möchte. Und sie spielen um Titel."

Zudem verriet Eriksen, dass Ajax und Dortmund bereits mit seinem Berater zusammengesessen und über das Interesse gesprochen hätten. Es deutete viel hin auf einen Wechsel zum BVB, der aber nicht zustande kommen sollte. Weil sich der BVB nicht genug bemüht hatte, denn ansonsten – so sagt man im Umfeld des Klubs – hätten die Schwarz-Gelben gute Chancen gehabt, den Zuschlag zu bekommen.

Und plötzlich schaut ganz Dänemark auf seine Nummer 10. Im Dubliner Aviva Stadium war Torhüter Kasper Schmeichel am Ball vorbeigeflogen und Innenverteidiger Shane Duffy hatte die 50.000 Iren in Ekstase versetzt. 1:0 nach sechs Minuten für den Gastgeber. Nach dem 0:0 im Hinspiel war Irland zu diesem Zeitpunkt für die WM-Endrunde 2018 in Russland qualifiziert.

Alle Augen also auf Christian Eriksen. Denn es würde nun bei den heimstarken Iren einen großen Tag des dänischen Regisseurs brauchen, um den großen Traum einer WM-Teilnahme zu erfüllen. Viel Druck auf schmalen Schultern.

29. Minute: Eriksen spielt auf dem linken Flügel Pione Sisto frei, der sich im Eins-gegen-Eins durchsetzt, Andreas Christensen bedient, der den Ball irgendwie über die Linie drückt.

32. Minute: Eriksen wird angespielt und knallt den Ball mit rechts in den linken Winkel. 2:1, Spiel gedreht. Eriksen rutscht auf den Knien der Eckfahne entgegen, in der Heimat liegen sich die Leute in den Armen.

63. Minute: Eriksen schlenzt den Ball aus 17 Metern, dieses Mal mit links, ins linke Eck. Doppelpack. "Eriksen! Eriksen! Eriksen!", schreit der dänische TV-Kommentator.

74. Minute. Nach einem schlimmen Patzer von Stephen Ward rauscht Eriksen in vollem Tempo heran und drischt den Ball, nun wieder mit rechts, in den rechten Winkel. Die Entscheidung, der gesamte Gästeblock ein Tollhaus. Mit Mühe halten die irischen Ordner eine Handvoll Fans davon ab, zu Eriksen aufs Feld zu stürmen und ihren Helden zu bestürmen, der mit ausgebreiteten Armen wenige Meter vor ihnen steht.

"König Christian schickt Dänemark zur WM", titelt die dänische Tageszeitung Ekstrabladet danach und beschreibt, was Eriksen spätestens im November 2017 ist: der fußballerische König einer ganzen Nation. Und einer, der die riesigen Fußstapfen, die sich schon in jungen Jahren auch im Dress von Danish Dynamite vor ihm ausbreiteten, ausfüllt.

Ein milder Novemberabend im Londoner Bezirk Brent. Ein weiteres Spiel in der so unbeliebten Übergangs-Heimat namens Wembley Stadium, die für die Jungs von der White Hart Lane keine Heimat ist. Nur 57.132 Zuschauer sind gekommen, um sich jenes Spiel anzusehen, das den weiteren Saisonverlauf entscheidend prägen könnte: Inter Mailand ist am 5. Spieltag der Champions-League-Gruppenphase zu Gast.

Das Spiel ist eng, Torchancen sind rar. Harry Winks trifft nach 38 Minuten mit einem Fernschuss die Latte, Jan Vertonghen köpft einen Freistoß von Christian Eriksen nach 70 Zeigerumdrehungen knapp vorbei. Zu diesem Zeitpunkt sind die Spurs vorzeitig aus der Königsklasse ausgeschieden. Dann die 80. Minute. Ein dynamischer Lauf von Moussa Sissoko, eine schnelle Drehung und ein kurzer Pass von Dele Alli, ein trockener Abschluss von Eriksen, der typische Jubel auf den Knien, Ekstase auf den Rängen. Tottenham gewinnt das Spiel mit 1:0, zieht zwei Wochen später nach einem 1:1 beim FC Barcelona ins Achtelfinale ein.

Eriksen ist inzwischen einer für die entscheidenden Momente auf höchstem Niveau. Es ist ein weiterer, vielleicht entscheidender Schritt in seiner Entwicklung, den er in London vollzogen hat.

Dabei brauchte er nach seinem Wechsel zu Tottenham zunächst eine Anlaufzeit von vier Monaten, um in England anzukommen. Rund um den Jahreswechsel drehte der Däne schließlich auf, traf am Boxing Day gegen West Brom und war am Neujahrstag 2014 beim 2:1-Sieg gegen Manchester United mit einem Tor und einer Vorlage der entscheidende Mann. Am Ende seiner ersten Saison, in der Eriksen zwischenzeitlich von einer Verletzung ausgebremst worden war, war er mit sieben Toren und acht Vorlagen in 25 Spielen bester Scorer der Spurs.

Der sechste Platz war allerdings ein enttäuschendes Resultat für Tottenham. Nach der Saison ersetzte man Tim Sherwood durch Mauricio Pochettino und läutete eine erfolgreiche, aber noch immer titellose Ära ein, in der Eriksen zum Leistungsträger und Schlüsselspieler avancieren sollte.  

Tottenham etablierte sich in den vergangenen Jahren als absolutes Top-Team, wurde 2015 Fünfter, 2016 Dritter, 2017 Zweiter und 2018 erneut Dritter. Mittendrin: Christian Eriksen.

"Bei Tottenham ist Christian immer Dreh- und Angelpunkt. Er bekommt jeden Ball", sagt Jol, der die Spurs von 2004 bis 2007 trainierte: "Wenn sich der Gegner zurückzieht, das Spielfeld eng macht, wenn es keine Räume gibt, findet er Lösungen. Das ist auch die Stärke der Spurs. Sie spielen immer nach vorne – und das liegt an Christian. Er hat schon immer so gespielt. Er spielt nicht breit, er spielt vorwärts, sucht das Risiko. Und trotzdem macht er inzwischen fast keine Fehler mehr."

Seit seinem Wechsel zu Tottenham bereitete Eriksen in der Premier League mehr Tore vor als jeder andere Spieler, zudem gab er die meisten Torschussvorlagen aller Akteure.